DUIKEN NIEUWS
De vissen voelen de hitte
Vissen zwemmen in maart 2020 over gebleekte GBR-koralen. (Foto: Victor Huertas)
Sommige vissen zijn beter dan andere in het omgaan met hittegolven – dat is de conclusie van wat naar verluidt het eerste internationale onderzoek ter wereld is waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde genetische analysetechnieken.
Wetenschappers hebben gevolgd hoe populaties wilde koraalrifvissen reageerden op de ernstige hittegolf op zee in 2016, waarbij volgens hen een derde van de koralen op het Australische Great Barrier Reef omkwam. Die gebeurtenis werd het jaar daarop gevolgd door een tweede – en een derde ernstige gebeurtenis lijkt nog maar net begonnen.
“Ons onderzoek laat zien dat rifvissen rechtstreeks worden getroffen door hittegolven, maar dat hun reacties sterk variëren per soort”, zegt co-auteur dr. Jodie Rummer van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University.
De prestaties en overleving van een vis zijn, zeggen de wetenschappers, afhankelijk van de regulatie van zijn ‘genexpressie’.
Dit is het proces waarbij het DNA van een gen zich vertaalt in het RNA dat bepaalt wanneer en hoeveel eiwitten er worden gemaakt, en dicteert hoe cellen functioneren. Het bestuderen van genexpressie kan verklaren hoe vissen fysiologisch reageren op omgevingsschokken.
Op Lizard Island volgde het team veranderingen in de expressie van duizenden verschillende genen in vijf soorten koraalrifvissen die op verschillende tijdstippen vóór, tijdens en na de hittegolf werden verzameld. Door zich te concentreren op twee soorten damselfish en drie kardinaalvissen, konden ze identificeren hoe elke soort reageerde op verhoogde temperaturen.
“De stekelige waterjuffer reageerde op de warmere omstandigheden met veranderingen in de expressie van duizenden genen, wat erop wijst dat hij bijzonder gevoelig is voor hittegolven”, zegt co-hoofdauteur dr. Moisés Bernal van de Auburn Universiteit. “Andere soorten lijken toleranter te zijn, met minder veranderingen in genexpressie.”
“Hittegolven op zee komen steeds vaker voor, zijn heviger en worden nog verergerd door de klimaatverandering”, zegt dr. Rummer. “We ontdekten dat de fysiologische mechanismen die de vissen gebruikten om met het warmere water om te gaan, veranderden naarmate de hittegolf vorderde… Na verloop van tijd kunnen de vissen zich aanpassen aan stijgende temperaturen, of zelfs migreren naar koeler water.”
De wetenschappers hopen dat het in de toekomst mogelijk zal zijn om een groter aantal soorten te screenen.
Publicatie van het onderzoek in Science Advances valt samen met wat nu de derde grote verbleking van het Great Barrier Reef in vijf jaar lijkt te zijn.
25 maart 2020
De wetenschapper die het meest betrokken is geraakt bij het documenteren van deze gebeurtenissen, prof. Terry Hughes van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University, is nog steeds bezig met het uitvoeren van luchtonderzoeken over honderden individuele riffen.
Er wordt binnenkort een officieel rapport verwacht, maar professor Hughes heeft al tegen Guardian Australia gezegd: “We weten dat dit een massale bleekgebeurtenis is en dat het een ernstige gebeurtenis is.” Hij zei dat het erger was dan die van 1998 en 2002, maar “hoe het zit met 2016 en 2017 weten we nog niet zeker.”
