DUIKEN NIEUWS
Het grootste dier dat de wetenschap niet kent?
Foto: NOAA-visserij
Zeebiologen zijn erin geslaagd DNA-monsters te verkrijgen van vermoedelijk uiterst zeldzame ‘Type D’-orka’s in het zuiden van Chili – en hopen nu te bewijzen dat ze een soort vertegenwoordigen die nieuw is voor de wetenschap.
De orka's zien er anders uit dan de drie bekende soorten orka's, met meer bolvormige hoofden, een smallere en meer spitse rug vinnen en kleine witte ooglapjes.
Zeventien van de ongebruikelijk uitziende orka's strandden in 1955 op een strand in Nieuw-Zeeland, maar men dacht destijds eenvoudigweg dat ze een genetische afwijking vertegenwoordigden.
Pas nadat in 2005 foto's van soortgelijke orka's waren gemaakt in de zuidelijke Indische Oceaan, werden weefselmonsters genomen van de stranding vijftig jaar eerder geanalyseerd.
Ook rekening houdend met beelden van waarnemingen gerapporteerd in de Zuidelijke Oceaan, poneerden wetenschappers in een wetenschappelijk artikel uit 2010 het bestaan van een aparte soort.
9 maart 2019
Ze suggereerden dat Type D-orka's zo'n 400,000 jaar geleden genetisch waren afgeweken van andere soorten.
Gerapporteerde waarnemingen wezen op een verspreiding over heel Antarctica, maar omdat ze de koudste wateren vermeden, stelden de auteurs van het artikel voor om ze de naam ‘subantarctische orka’ te geven.
De orka's gaven echter de voorkeur aan enkele van de winderigste, meest onherbergzame delen van de oceaan, wat hielp verklaren waarom ze wetenschappelijk onbeschreven bleven.
Nu is er een internationaal team van wetenschappers aan boord van het onderzoeksschip Australis heeft een groep van ongeveer 30 bijzondere orka's ontmoet.
NOAA (de Amerikaanse National Oceanic & Atmospheric Administration) heeft gemeld dat de Australis Het team wachtte meer dan een week onder stormachtige omstandigheden bij Kaap Hoorn in de hoop zo'n doorbraak te bereiken.
Het team verkreeg stemopnames en weefselmonsters met behulp van kruisboogpijlen. Het DNA moet worden vergeleken met dat in de eerdere monsters om definitief vast te stellen of de soort nieuw is voor de wetenschap.
"We zijn erg enthousiast over de genetische analyses die gaan komen", zegt Bob Pitman van het Southwest Fisheries Science Center van NOAA Fisheries in La Jolla, Californië, die de Australis team en leidde ook het onderzoeksteam van 2010.
“Type D-orka’s zouden het grootste onbeschreven dier kunnen zijn dat nog op aarde bestaat, en een duidelijke indicatie van hoe weinig we weten over het leven in onze oceanen.”
