Plotselinge dood van de Britse duikster Mark Milburn

Een van de bekendste duikers en schippers van Groot-Brittannië, Mark Milburn van Atlantic Scuba in Cornwall, is plotseling op 59-jarige leeftijd overleden.

Milburn, die duiktochten op zijn boot had gemaakt Schaduw van de maan in de dagen voorafgaand aan zijn overlijden gisteren (6 april), liep hij een grote hersenbloeding op, zei zijn partner Ruth Holding. 

Milburns duikcarrière had hem tot een bekende en populaire pleitbezorger van duiken in Groot-Brittannië en vooral Cornwall gemaakt. Zijn familie was halverwege de jaren zeventig, toen hij twaalf was, naar het dorp Crantock bij Newquay verhuisd, en een groot deel van zijn tienerjaren had hij op het strand doorgebracht – hoewel hij pas in 1970 met duiken begon, toen hij in zijn tienerjaren zat. midden dertig en volgde een openwatercursus tijdens een vakantie in het buitenland. 

Zijn eerste baan was DJ, die hij jarenlang in een plaatselijke pub zou voortzetten, en toen hij de school verliet, werd hij vanaf het begin van de jaren negentig computerprogrammeur en ook websitebouwer. Daarna werkte hij bij bouwhandelaren voordat hij in die branche zijn eigen bedrijf begon.

Milburn begon het jaar na de kwalificatie met duiken in Cornwall en had al snel zijn eigen RIB gekocht, zodat hij kon duiken wanneer en wanneer hij maar wilde. Sindsdien schat hij dat hij zo'n 400 duiken per jaar zal maken, voornamelijk in de provincie, maar ook op grote reizen naar het buitenland.

Fulltime duiken

Milburn ging in 2008 fulltime duiken en richtte zijn duikcentrum Atlantic Scuba op in Mabe, nabij Falmouth. Hij koos de locatie vanwege de betere weersomstandigheden in het zuiden van Cornwall, hoewel hij ook zijn voorliefde voor duiken in het noorden heeft uitgesproken. Het centrum exploiteerde zijn eigen charter-hardboten Schaduw van de maan en maanstraal en de RIB Pijlstaartrog.

Milburn, een gevorderde trimix- en multi-CCR-duiker, werd instructeur voor de SDI/TDI-, SSI- en PSAI-agentschappen en was een MicroDive-instructeur-trainer. Hij was ook een RYA-motorbootinstructeur, een NAS-docent onderwaterarcheologie, een BDMLR Marine Mammal Medic en had zowel AIDA-vrijduiken als onderwater CSI/forensische cursussen gevolgd. 

Hij was een ervaren onderwatervideograaf en -fotograaf, en schreef en illustreerde het onderwaterleven, de wrakken en de gids voor duiklocaties Falmouth onderwater. Hij had aan een ander boek gewerkt toen zijn dood plaatsvond.

In 2016 werkte Milburn samen met maritiem archeoloog en auteur David Gribbins om Cornwall Maritime Archaeology te vormen, met als doel zoveel mogelijk lokale wrakken te verkennen en vast te leggen. Veel van hun ontdekkingen werden gedeeld op Divernet, of het nu gaat om nieuwsverhalen of artikelen geschreven door Milburn – een aantal van deze artikelen kan hier worden gevonden.

Al vroeg vonden de duikers sporen van de plezierkruiser Darlwyne, die in 1966 was verdwenen met het verlies van 31 mensen, en hun onderzoek werd gevolgd door de BBC. Als resultaat van hun voortdurende ontdekkingen en zijn natuurlijke uitzendcapaciteiten, verscheen Milburn talloze keren in lokaal en nationaal tv-nieuws en -programma's. 

Andere opgeloste of gedeeltelijk opgeloste mysteries draaiden om namen als de Koopman Koninklijk, Schiedamprijs, St Ives en Pendennis U-bootwrakken. De duikers vonden zelfs een 17e-eeuws scheepswrak precies op de plek waar een wrakscène was gefilmd voor de tv-serie Poldark twee jaar eerder.

'Groter dan het leven'

“Een in bijna alle opzichten groter dan levensgroot personage. Ik had grote bewondering voor zijn inspanningen om ons allemaal eraan te herinneren hoe fantastisch het duiken is vanuit Falmouth”, zei Darkstar-wrakduiker en BSAC-hoofd duiken en training Dom Robinson over Milburn . 

“Ik keek er ook erg naar uit om zijn boek te lezen. Mark was een integraal onderdeel van de succesvolle zoektocht naar het identificeren van SM U-95 in 2021 en leverde vorig jaar deskundige lokale kennis aan Darkstar. Een triest verlies, hij zal enorm gemist worden.”

En grotduiker en Ghost Fishing UK trustee Christine Grosart merkte op dat Milburns “kennis van Cornish beestjes, wrakken en natuurbehoud in Cornwall en specifiek Falmouth een gat is waarvan ik betwijfel of het kan worden opgevuld. Waarschijnlijk zijn mijn beste Britse zeeduiken daar vanaf zijn boot geweest, altijd verzorgd door hem en Ruth Holding.

Ze beschreef hem als “altijd vriendelijk, spraakzaam, bereidwillig en ondersteunend en een enorme aanwinst voor elke natuurbeschermingsorganisatie die zijn boten gebruikte. Een duikoperator die zo’n passie heeft voor wilde dieren en zich persoonlijk betrokken voelt bij uw projecten is goud waard en hij zal onvervangbaar zijn.”

Milburns vriend Nick Lyon, auteur van het boek Het vergeten scheepswrak: het mysterie van de Darlwyne oplossen, eenvoudigweg gezegd: ‘Ik ben er kapot van, maar heb zoveel bewondering voor een goed geleefd leven.’ Divernet betuigt zijn medeleven aan Ruth Holding en aan de kinderen Samuel en Natasha.