De Amerikaanse kustwacht, die wordt aangeklaagd door families van slachtoffers van de Ontwerpfase dive liveaboard fire van september 2019 heeft nieuwe tussentijdse brandveiligheidsregels aangekondigd voor kleine passagiersschepen die overnachtingsmogelijkheden bieden.
De regelgeving komt ruim een jaar nadat het Amerikaanse Congres in december 2020 om een herziening had verzocht, en zal vanaf eind maart geleidelijk worden ingevoerd.
De wetgeving, onderdeel van de National Defense Authorization Act onder leiding van US Homeland Security, kwam in de nasleep van de nachtelijke brand waarbij 34 mensen, voornamelijk duikers, om het leven kwamen bij het eiland Santa Cruz in de Stille Oceaan, ten zuiden van het eiland. Californië. Vissersboten en veerboten zijn van het toepassingsgebied uitgesloten.
De nieuwe vereisten, die onder acht algemene rubrieken vallen, komen rechtstreeks tegemoet aan de kritiek die op de EU wordt geuit Ontwerpfase's eigenaar-exploitant Truth Aquatics na de ramp.
Ze omvatten het verstrekken van brandbestrijding en evacuatie opleiding programma's voor de bemanning, en van onderling verbonden branddetectie- en blusapparatuur in alle gebieden waartoe zowel passagiers als bemanning toegang hebben. Detectie- en onderdrukkingssystemen moeten ook voldoen aan strengere normen dan voorheen in onbemande ruimtes met machines of met andere potentiële warmtebronnen.
Er moeten bewakingsapparatuur worden geïnstalleerd en gebruikt om ervoor te zorgen dat een regelmatige en effectieve nachtwacht wordt uitgevoerd. Voor alle voor passagiers toegankelijke ruimten dienen er minimaal twee onafhankelijke vluchtroutes te zijn, vrij van obstakels en niet direct boven een ligplaats gelegen, zoals het geval was op de Ontwerpfase.
Er moeten evacuatieoefeningen voor passagiers worden uitgevoerd, waarbij alle gasten plannen moeten krijgen waarop de nooduitgangroutes zijn aangegeven. En van bijzonder belang zijn de nieuwe voorschriften met betrekking tot de behandeling, opslag en bediening van brandbare voorwerpen.
Exploitanten zullen moeten voldoen aan goedgekeurde procedures voor het omgaan met potentieel risicovolle procedures, zoals het opladen van lithium-ionbatterijen voor camera's, zaklampen, DPV's, telefoons en andere apparatuur van het soort dat gewoonlijk door duikers wordt gebruikt.
Verantwoordelijk
De kustwacht is lange tijd verantwoordelijk geweest voor de inspectie van kleine boten in de VS, inclusief duikchartervaartuigen. Afgelopen september Divernet meldde dat de dienst het onderwerp zou uitmaken van een rechtszaak in verband met de Ontwerpfase tragedie.
Families van de slachtoffers, die zich hebben verenigd onder de vlag Advocacy 34 om aan te dringen op wetswijzigingen, beweren dat de Kustwacht er niet in is geslaagd haar eigen eerdere eisen met betrekking tot de veiligheid van boten af te dwingen, en dat de certificering van niet-conforme schepen de afgelopen decennia ‘gewoon’ is geworden. .
Ook aangeklaagd worden wegens dood door schuld en nalatigheid is dat Ontwerpfase eigenaar-exploitant Truth Aquatics, terwijl de kapitein van de boot, Jerry Boylan, op borgtocht vrij is op grond van 34 strafrechtelijke aanklachten wegens “doodslag door zeelieden”. Hij en op één na alle bemanningsleden ontsnapten aan het inferno. Ze hadden op het bovendek geslapen terwijl het andere bemanningslid beneden in de slaapruimte met de 33 passagiers had geslapen toen ze door het vuur vastzaten en door de rook werden overmand.
De Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) oordeelde dat Truth Aquatics en Boylan er niet in waren geslaagd de kustwachtvoorschriften na te leven en effectief toezicht te houden op het schip en de bemanning.
Door het ontbreken van een nachtwaker of het ontbreken van rookdetectieapparatuur in alle verblijfsruimten was de brand onopgemerkt gegroeid in de ruimte boven de slaapvertrekken waar beide vluchtroutes naar toe leidden. De ontoereikende noodontsnappingsvoorzieningen vanuit de slaapkamer zouden hebben bijgedragen aan het grote verlies aan mensenlevens.
schending
De rechtszaak tegen de Kustwacht stelt dat hoewel de elektrische bedrading, de branddetectie- en blussystemen en het ontsnappingsluik voor de passagiersaccommodatie allemaal in “openlijke en duidelijke overtreding van federale regelgeving” waren geweest, minder dan een jaar vóór het incident de Kustwacht had gecertificeerd Ontwerpfase geschikt om 40 passagiers te vervoeren op nachtelijke reizen.
De NTSB bevestigde dat de brand was ontstaan in het gebied waar li-ionbatterijen werden opgeladen, hoewel dit niet als oorzaak van de brand kon worden bevestigd.
A Los Angeles Times uit onderzoek is gebleken dat de Ontwerpfase was een van de ongeveer 325 kleine passagiersschepen die vóór 1996 waren gebouwd en die de kustwacht had vrijgesteld van strengere veiligheidsnormen die van toepassing waren op nieuwere boten. Ontwerpfase was 40 jaar oud, en volgens de Times de Kustwacht had herhaalde oproepen van de NTSB om deze maatregelen met terugwerkende kracht te verlengen genegeerd. De dienst heeft geen commentaar gegeven op de aanstaande juridische stappen.
Details van de nieuwe regelgeving zijn te vinden hier.
Alle liveaboard-duikers moeten ervoor zorgen dat er een ‘muster practice’ plaatsvindt en dat alarmen in hun hutten te horen zijn als de motoren draaien en dat de algemene evacuatieprocedures worden gevolgd. Ik bracht in maart 2020 een week door aan boord van de Galapagos Sky, een collega-duiker wees naar een reddingsvlot en vroeg wat dat is. Toen besefte ik dat ons was verteld waar we moesten verzamelen, maar ik hoorde het alarm niet. Toen ik dit navroeg bleek het alarm niet te werken. Normaal gesproken zou ik het vragen, aangezien ik een instructeur ben die op liveaboards in Thailand heeft gewerkt.