DUIKEN NIEUWS
Naaktslakkop met een eigen leven
Hoofd en lichaam van Elysia marginata een dag na autotomie. (Foto: Sayaka Mitoh)
In wat wordt beschreven als het meest extreme voorbeeld van autonomie en regeneratie dat ooit in de natuur is gezien, maken ten minste twee soorten zeeslakken die vaak worden gezien door duikers in de Indo-Pacifische regio opzettelijk hun eigen hoofd los van hun lichaam – en laten vervolgens replica-lichamen groeien. .
De koppen kunnen wekenlang onafhankelijk overleven, omdat de naaktslakken in staat zijn tot kleptoplastie, het vermogen om delen van een cel te stelen waardoor de algen die ze eten fotosynthese kunnen uitvoeren. Ze gebruiken dit vermogen routinematig als voedsel schaars is, maar als ze moeten regenereren, geeft het hen de energie om het proces op gang te brengen, hoewel ze binnen enkele dagen na autonomie weer algen moeten eten.
Bovendien kan het onthoofde lichaam ook maandenlang overleven, ook al lijkt het niet in staat een nieuw hoofd te laten groeien.
Er wordt zelfs gedacht dat individuele naaktslakken, die ongeveer 8 cm groot worden, op deze manier tot twee keer in hun leven kunnen regenereren.
Het lijkt erop dat alleen jongere naaktslakken in staat zijn tot autonomie en regeneratie. Hoewel oudere exemplaren tot wel tien dagen als hoofd alleen kunnen overleven, hervatten ze de voeding niet en beginnen ze niet met het opbouwen van een nieuw lichaam, mogelijk omdat er na de reproductieve leeftijd geen evolutionair voordeel meer is.
De zich herstellende weekdieren zouden door duikers voor naaktslakken kunnen worden aangezien, maar het zijn in feite sacoglossaanse zeeslakken uit de plakobranchidae familie.
In de meeste bekende gevallen van regeneratie van dieren, zoals bij zeesterren en hagedissen, worden verloren lichaamsdelen zoals armen, benen of staarten vervangen door opnieuw aangroeiende identieke delen. Het verschil met sacoglossaanse zeeslakken is dat ze vanaf het begin een geheel nieuw lichaam laten groeien.
De ontdekking werd gedaan door een team van de Nara Women's University in Japan, onder leiding van promovendus Sayaka Mitoh. In 2018 spotte ze het losse hoofd van een Elysia marginata naaktslak cirkelde rond zijn eigen lichaam in een laboratoriumtank en observeerde het, in de verwachting dat het zou sterven.
In plaats daarvan zag ze de wond aan de achterkant van zijn hoofd snel genezen en vervangen worden door een nieuw lichaam. Binnen enkele dagen kon ze een nieuw hart zien kloppen, en 80% van het lichaam, een perfecte replica van het oude, inclusief alle vitale organen, had zich binnen drie weken ontwikkeld.
11 maart 2021
Mitoh ontdekte later dat een andere soort sacoglossaanse zeeslak, Elysia atroviridis, gedroeg zich op dezelfde manier. Ze wil nu niet alleen ontdekken hoe de zeeslakken hun kop van hun lichaam losmaken en nieuwe laten groeien, maar ook waarom.
De leidende theorie is dat het een effectieve manier is om inwendige parasieten te verwijderen. In het laboratorium hadden alle naaktslakken die zich losmaakten van hun oude lichaam parasieten, terwijl de nieuwe lichamen vrij waren van parasieten.
Een andere mogelijkheid is dat het een manier zou kunnen zijn om aanvallen van roofdieren te overleven. Er wordt vermoed dat stamcellen een rol spelen in het regeneratieproces.
Het team gaat nu ook op zoek naar andere sacoglossan-soorten die mogelijk kunnen regenereren. Hun studie is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
