Maritieme archeologen uit Vrak, het Wrakkenmuseum in Stockholm, hebben zes scheepswrakken uit de 17e en 18e eeuw in de Oostzee voor het zuidoosten van Zweden verkend en geïdentificeerd – en de locatie zal nu later dit jaar deel uitmaken van een duikerspad.
Lees ook: 20 beste wrakken ter wereld
De schepen werden in de loop van 50 jaar samen tot zinken gebracht in de Straat van Djupasund als blokschepen om de strategische marinehaven Karlskrona te beschermen tegen aanvallen vanuit zee, onder meer door de Engelsen en Russen. Maar het is nu bekend dat velen van hen een lange, kleurrijke carrière hadden gehad voordat ze tot zinken werden gebracht.
Het werk van enkele van de beroemdste scheepsbouwers van Zweden was vertegenwoordigd onder de schepen, waarvan sommige hadden deelgenomen aan zeeslagen met Russische en Deense vloten, evenals aan expedities naar wat toen de Barbarijse kust van Noord-Afrika heette en handelsreizen naar bestemmingen als ver weg als China.
“Het voelt geweldig om deze oorlogsschepen eindelijk te kunnen identificeren – er zijn weinig equivalenten voor de barrière in Djupasund”, zegt maritiem archeoloog Jim Hansson van Vrak. “Het is echt gaaf om de wrakken en de overblijfselen te kunnen koppelen aan historische gebeurtenissen, zoals toen de Engelse vloot Karlskrona bedreigde. Het geeft een extra dimensie aan de plek.”
De wrakken zullen deel uitmaken van een nieuw duikpark dat later dit jaar zal worden geopend in Karlskrona, dat op de Werelderfgoedlijst staat. “De Oostzee biedt een ideale natuurlijke omgeving voor duikparken, met goed bewaarde oudere wrakken en interessante natuurlijke omgevingen”, zegt Vrak, die begeleide duiken beschikbaar zal stellen voor bezoekende duikers.
Het was al lang bekend dat er wrakken op de bodem van Djupasund tussen de eilanden Tjurkö en Sturkö lagen, en multi-beam sonaronderzoeken die in 2020/21 werden uitgevoerd, hebben zes ervan onderscheiden, hoewel hun identiteit onbekend was.
“Met behulp van het onderzoek konden we onze archeologische inspanningen concentreren en de wrakken methodischer documenteren”, zegt maritiem archeoloog Patrik Höglund van Vrak. Duikers verzamelden houtmonsters en alle bevindingen werden gecontroleerd aan de hand van archiefgegevens.
Na voltooiing van hun onderzoek stelden de archeologen vast dat de zes schepen het derde grootste Zweedse linieschip uit de 17e eeuw vormen, de 51 meter lange Verlichten (later genoemd) Konung Fredrik), gebouwd in 1696; het 48 meter lange linieschip Was een, ontworpen door "eerste scheepsarchitect" Fredrik Henrik af Chapman en gelanceerd in 1778; het 42 meter lange linieschip Södermanland (later omgebouwd tot fregat Grip), gelanceerd in 1749; de 28 meter lange brigantijn Pollux uit 1741; het 24 meter lange “archipelfregat” Disa, gelanceerd in Finland in 1764; en het kleine kroonjacht Sparen, waarover weinig bekend is.
Waarschijnlijk waren de eerste schepen tot zinken gebracht Pollux en Verlichten in 1685, en toen er nieuwe bedreigingen ontstonden, werden deze twee 25 jaar later versterkt door Södermanland, Disa en Sparen. Was een, gesloopt in 1827, bleef drijven tot 1836, toen het tot zinken werd gebracht om de zeewering te voltooien.
Andere overblijfselen die tussen de scheepswrakken zijn ontdekt, zijn onder meer een stenen piramide en rijen palen en houtconstructies. In maart Divernet rapporteerde hoe Vrak-duikers een 12e-eeuws onderwater ‘barricadebos’ hadden ontdekt nabij Karlskrona. Lees meer over Vrak en het geplande duikpark hier.
