Kwetsbare roggen vinden ondiepe wateren meestal veiliger dan de diepte, maar tijdens zeer laag water of bij zeer hoge of lage watertemperaturen zullen ze naar diepere lagunes verschuiven – ook al lopen ze gevaar door roofzuchtige haaien.
Dat is de nieuwste bevinding van wetenschappers van het D’Arros Research Center van de Save Our Seas Foundation (SOSF), werkzaam op D’Arros Island en St Joseph Atoll op de Seychellen, samen met het South African Institute for Aquatic Biodiversity.
Drie soorten – pijlstaartroggen en mangrove- en stekelvarkenzweeproggen – bevolken het hele jaar door St Joseph Atoll, en het is een belangrijk kraamgebied voor hen.
Nuttig voor onderzoekers is dat het atol uit twee belangrijke habitattypen bestaat: een ononderbroken ononderbroken rifvlakte, met verspreide zeegrasvelden die soms aan de lucht worden blootgesteld, en een diepere ingesloten lagune.
Het team gebruikte passieve akoestische telemetrie om twintig stralen van elk van de drie soorten gedurende gemiddeld een jaar te volgen, en tegelijkertijd omgevingsfactoren zoals getijden en temperaturen vast te leggen. De roggen werden getagd met akoestische zenders, en 20 onderwatervolgstations verspreid over het rifvlak en de lagune konden de unieke geluidspulsen opvangen die door elk station werden uitgezonden.
Blootgesteld aan roofdieren
Gevangen tussen de duivel van getijden- of temperatuurextremen en de diepblauwe zee, vonden de roggen de stabielere omstandigheden op diepte de voorkeur, zelfs als ze daar meer werden blootgesteld aan roofdieren.
De onderzoekers zeggen dat hun favoriete leefgebied waarschijnlijk zal blijven veranderen naarmate dergelijke extremen vaker voorkomen als gevolg van de klimaatverandering.
Hun onderzoek meldt echter dat de riffen van D’Arros Island en St Joseph Atoll, die de afgelopen twee jaar een beschermd marien gebied (MPA) zijn geweest, tekenen van herstel vertonen na de ernstige koraalverbleking die de westelijke Indische Oceaan heeft getroffen.
“Steekroggen zijn erg belangrijk voor het gezond houden van de oceanen, vooral op tropische plaatsen zoals de Seychellen”, zegt SOSF-projectleider Chantel Elston, de hoofdauteur van het onderzoek. “Dit onderzoek levert verder bewijs dat het geïsoleerde St. Joseph-atol een geschikt leefgebied biedt voor bedreigde roggen, en dat het onlangs aangekondigde MPA reële voordelen voor natuurbehoud zal opleveren.”
“Als je weet wat de prioritaire habitats voor kwetsbare soorten zijn, en hoe en wanneer ze zich verplaatsen, kunnen beheersplannen worden ontwikkeld voor het behoud ervan”, voegt SOSF Seychellen-ambassadeur Helena Sims toe.
“En als het om maritiem beheer gaat, lopen de Seychellen voorop. Deze laatste reeks MPA-aanduidingen betekent dat 30% van de wateren van de Seychellen nu beschermd is – tien jaar eerder dan de internationale doelstelling.”
Het onderzoek naar de roggen is gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de mariene wetenschappen.
Gerelateerd verhaal op Divernet onlangs: Pijlstaartroggen kunnen sommen maken
â € <â € <
