DUIKEN NIEUWS
Zevenkieuwhaaien vullen het gat dat grote witte haaien hebben achtergelaten
Foto: Aaron Scheiner.
De achteruitgang van de grote witte haai in wat lange tijd als een uitstekende locatie voor hen in Zuid-Afrika werd beschouwd, heeft het mogelijk gemaakt dat een andere haai hun plaats als toproofdier heeft ingenomen.
Breedneuszevenkieuwhaaien (Notorynchus cepedianus) worden soms omschreven als ‘levende fossielen’, omdat ze relatief weinig veranderd lijken te zijn sinds de Jura-periode, die 145 miljoen jaar geleden eindigde. De meeste andere haaiensoorten hebben vijf kieuwen.
Haaienexperts Neil Hammerschlag van de Universiteit van Miami en Chris Fallows van Apex Shark Expeditions voeren sinds 2000 een langdurig onderzoek uit rond de Kaapse pelsrobbenkolonie op Seal Island in False Bay.
2 maart 2019
Vanuit boten hebben ze zo'n 6300 waarnemingen van witte haaien geregistreerd, en meer dan 8000 aanvallen van haaien op zeehonden. Ze melden echter dat vanaf 2015 de waarnemingen van haaien en aanvallen op zeehonden plotseling begonnen af te nemen, waarbij de grote witte haaien vanaf 2017 maandenlang geheel verdwenen.
De reden voor de achteruitgang was niet duidelijk, maar vanaf 2017 merkten de onderzoekers dat er steeds meer zevenkieuwhaaien arriveerden in plaats van de verdwijnende grote witte haaien. Zevenkieuwen waren vóór dat jaar nog nooit waargenomen tijdens hun onderzoeken, maar de afgelopen twee jaar zijn er wel 120 waarnemingen gedaan, waaronder een aanval van een zevenkieuw op een zeehond.
De dichtstbijzijnde bekende verzamelplaats voor zevenkieuwen bevond zich in kustkelpbedden op 11 kilometer van Seal Island, en er wordt aangenomen dat het vertrek van de grote blanken de zevenkieuwen in staat stelde binnen te trekken zonder angst voor een aanval of dat ze moesten strijden om zeehondenprooi.
Het is ongebruikelijk dat wetenschappers aanwezig zijn om zo’n drastische verandering in een ecosysteem vast te leggen – hun onderzoek is gepubliceerd in Scientific Reports.
