DUIKEN NIEUWS
Zeehonden kunnen zingen als mensen
Foto: Universiteit van St. Andrews.
Grijze zeehonden hebben het vermogen om menselijke liedjes en spraak te kopiëren, waarbij ze dezelfde fysieke mechanismen gebruiken als mensen om de geluiden te produceren, volgens een nieuwe wetenschappelijke studie in Schotland. De onderzoekers zijn van mening dat de bevindingen nuttig kunnen zijn bij de studie van spraakstoornissen.
Dr. Amanda Stansbury en prof. Vincent Janik van het Scottish Oceans Institute (SOI) van de Universiteit van St. Andrews hielden drie jonge grijze zeehonden in de gaten (Halichoerus grypus) vanaf de geboorte om hun natuurlijke repertoire van vocalisaties te bepalen.
Vervolgens trainden ze de zeehonden om nieuwe geluiden zoals muzieknoten en menselijke klinkers te kopiëren door concentraties van akoestische energie, bekend als ‘formanten’, te wijzigen.
De onderzoekers ontdekten dat een zeehond genaamd Zola zo goed was in het reproduceren van melodieën dat ze reeksen van maximaal 10 noten van liedjes zoals Twinkle Twinkle Little Star kon kopiëren. De andere zeehonden konden combinaties van menselijke klinkers nauwkeurig kopiëren.
Een dergelijk vermogen is zeldzaam bij dieren. Andere pogingen om zoogdieren zoals apen te leren menselijke spraakklanken te produceren waren grotendeels mislukt, zeiden de onderzoekers, maar de zeehonden werden beschreven als “veelzijdige vocale leerlingen”.
17 juli 2019
“Ik was verbaasd hoe goed de zeehonden de modelgeluiden kopieerden die we voor hen speelden”, zei dr. Stansbury. “De kopieën waren niet perfect, maar aangezien dit geen typische zeehondengeluiden zijn, is het behoorlijk indrukwekkend. Ons onderzoek laat echt zien hoe flexibel de vocalisaties van zeehonden zijn. Eerdere studies leverden hiervoor slechts anekdotisch bewijs op.”
“Deze studie geeft ons een beter inzicht in de evolutie van het vocaal leren, een vaardigheid die cruciaal is voor de ontwikkeling van de menselijke taal”, zegt prof. Janik. “Verrassend genoeg hebben niet-menselijke primaten zeer beperkte capaciteiten op dit gebied.
"Het vinden van andere zoogdieren die hun stemkanaal op dezelfde manier gebruiken als wij om geluiden te wijzigen, informeert ons over hoe vocale vaardigheden worden beïnvloed door genetica en leren en kan uiteindelijk helpen nieuwe methoden te ontwikkelen om spraakstoornissen te bestuderen."
De studie is gepubliceerd in Current Biology, en een video van de zingende zeehonden is hier te zien.
