DUIKEN NIEUWS
Zeeslangen die door hun staart ‘zien’
Duikers die een olijfkleurige zeeslang van achteren proberen te besluipen, moeten niet verbaasd zijn als er snelle ontwijkende maatregelen nodig zijn. De soort heeft een lichtgevoelig vermogen in zijn huid ontwikkeld waardoor hij door zijn staart kan ‘kijken’ om roofdieren te ontwijken.
De zeeslang, Aipysurus laevis, brengt een groot deel van zijn tijd onderweg door met jagen op prooien, maar hoewel hij zeer giftig is, kan zijn peddelvormige staart roofdieren aantrekken om hem van achteren aan te vallen.
“Vaak rusten ze overdag uit en kruipen ze weg onder een steen of koraal”, zegt Jenna Crowe-Riddell, hoofdauteur van een nieuwe studie van een onderzoeksteam onder leiding van de Australische Universiteit van Adelaide.
21 februari 2019
“Ze hebben dit lichtgevoelige vermogen in hun staart, zodat ze op elk moment kunnen weten of voelen waar hun staart is. Het houdt ze verborgen voor haaien en andere roofdieren.”
De olijfzeeslang wordt gewoonlijk ongeveer 1 meter hoog, maar kan twee keer zo lang worden. Het is een van de slechts drie van de zestig soorten zeeslangen, en de enige van de meer dan 60 soorten reptielen, waarvan bekend is dat ze op deze manier reageren op licht op de huid, zegt Crowe-Riddell.
“Met behulp van RNA-sequencing konden we zien welke genen daadwerkelijk actief zijn als je een licht op de huid laat schijnen,” zei ze. Het team ontdekte dat dit zeldzame vermogen het gevolg was van een gen dat is gekoppeld aan melanopsine, een eiwit dat normaal gesproken door dieren wordt gebruikt om het algemene lichtniveau in hun omgeving waar te nemen.
Sommige amfibieën, zoals kikkers, hebben het eiwit in hun huid, maar gebruiken de informatie die het biedt om van kleur te veranderen in plaats van weg te trekken zoals olijfzeeslangen. Andere dieren, waaronder mensen, gebruiken het om het lichtniveau waar te nemen en hun slaapcycli te reguleren.
"Hetzelfde is geëvolueerd bij sommige vissen met een lang lichaam en sommige vormen van salamanders met een lang lichaam en peddelvormige staarten", zegt Crowe-Riddell.
