DUIKEN NIEUWS
Een zachte robot gebaseerd op de diepzeeslakkenvis heeft een testreis naar het diepste punt ter wereld overleefd: 10.9 kilometer diep in de Marianentrog in de Stille Oceaan.
Lees ook: Het meeste leven in de doelzone van diepe mijnwerkers is nieuw voor de wetenschap
De diepzee is een uitdaging om te verkennen. Stijve voertuigen die zijn gebouwd met behulp van zeer sterke metalen of keramiek om de extreem hoge drukken en lage temperaturen te weerstaan, zijn vaak omvangrijk, duur en onhandelbaar.
Daarom bouwden onderzoekers uit Hangzhou in China een robot, geïnspireerd op de slakkenvissen die gedijen in de diepzee. Hun prototype, slechts 22 cm lang en een spanwijdte van 28 cm, heeft een langwerpig polymeer lichaam, staart en twee grote zij-vinnen gemaakt van dunne siliconen.
Deze vinnen flap om voortstuwing te bieden, maar worden niet aangedreven door motoren maar door zachte kunstmatige “spieren”. Deze bevatten schijfvormige diëlektrische elastomeren die samentrekken wanneer er een hoge spanning wordt toegepast. Een compacte versterker vermenigvuldigt de spanning van de li-ionbatterij meer dan 1000 keer.
Cruciaal is dat alle delicate elektronische componenten die nodig zijn om de robot aan te drijven, te bewegen en te besturen, niet bij elkaar worden gepakt, maar gescheiden worden gehouden, net als de schedelbotten van een slakvis, maar in dit geval in een beschermende siliconenmatrix.
De robot wordt op afstand bestuurd met behulp van een infraroodontvanger. Uit veldtesten in de Zuid-Chinese Zee op een diepte van meer dan 3 kilometer bleek dat het toestel vrij kon zwemmen, met een snelheid van ongeveer 0.2 kilometer per uur.
In de Marianentrog was hij op een lander gemonteerd, zodat hij niet vrij kon zwemmen, maar video- gebleken dat de vinnen bleef 45 minuten fladderen. Het lichaam vervormde maar brak niet onder de extreme druk.
De snailfish-robot is geïnspireerd op de Harvard-octobot uit 2016, een pionier in de nieuwe generatie zachte onderwaterrobotica. Er wordt nu aangenomen dat het Chinese team eraan werkt om zijn snailfish-bot sneller en wendbaarder te maken.
ONDERTUSSEN EEN NIEUWE soort van een echt diep levend wezen, de dumbo Octopus, is beschreven door wetenschappers. De gevinde koppotigen hebben een naam gekregen Grimpoteuthis-imperator, omdat het werd ontdekt in het noordelijke deel van de Emperor Seamounts, een onderwaterrug in de noordwestelijke Stille Oceaan.
Het aantal zuignappen, halforanjevormige kieuwen en details van de schaal onderscheiden de Octopus van eerder beschreven grimpoteuthis species.
De wetenschappers, Alexander Ziegler en Christina Sagorny van de Universiteit van Bonn in Duitsland, stelden Emperor Dumbo voor als de algemene naam in het Engels.
Hun onderzoek was opmerkelijk omdat het de eerste was die was afgeleid van een enkel exemplaar van een groot dier met behulp van een combinatie van digitaal fotografie, MRI- en micro-CT-scanning en minimaal invasieve genanalyse.
Het vermijden van de traditionele eis om specimens te ontleden om hun interne organen te onderzoeken, betekende dat het zeldzaam werd Octopus vrijwel onbeschadigd kunnen worden bewaard voor toekomstig onderzoek.
De bevindingen worden gepresenteerd in het open access tijdschrift BMC Biology.
