Peter Sotis, de Amerikaanse rebreather instructeur die een vriend was van Sharkwater-filmmaker Rob Stewart toen hij stierf tijdens een diepe duik in 2017, is veroordeeld tot bijna vijf jaar gevangenisstraf wegens samenzwering en illegale pogingen om rebreathers van militaire kwaliteit zonder vergunning naar Libië te exporteren.
Duikers uit Florida, Sotis, 57, en Emilie Voissem, 45, werden afgelopen oktober veroordeeld na een juryproces van een week in Miami, zoals gerapporteerd op Divernet. Nu heeft Sotis een gevangenisstraf van 57 maanden gekregen.
Voissem, die niet schuldig werd bevonden aan het afleggen van valse verklaringen, werd veroordeeld tot vijf maanden gevangenisstraf en nog eens vijf maanden opsluiting in haar huis.
De poging van het paar om rebreathers met gesloten circuit naar Libië te smokkelen vond plaats in augustus 2016, volgens het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor Zuid-Florida. Omdat rebreathers voor zowel civiele recreatieve als militaire doeleinden kunnen worden gebruikt, zijn ze opgenomen in de Amerikaanse Commerce Control List van exportartikelen waarvoor een vergunning van het ministerie van Handel (DOC) vereist is voordat ze kunnen worden verzonden naar landen die zorgen baren over de veiligheid, zoals als Libië.
Sotis was voor 80% eigenaar en Voissem officemanager van duikuitrusting en opleiding bedrijf Add Helium in Fort Lauderdale. Tijdens hun proces zouden ze de instructie van een speciale DOC-agent hebben getrotseerd om de rebreathers niet te exporteren in afwachting van een vergunningsbeslissing, en tegen de rederij hebben gelogen in een poging deze te misleiden.
Sotis zou ook een regeringsgetuige hebben gedreigd niet mee te werken aan het federale onderzoek, dat werd uitgevoerd door de DOC en Homeland Security Investigations, bijgestaan door de FBI en de US Customs & Border Protection.
In maart 2017, Divernet meldde dat de ouders van Rob Stewart een rechtszaak hadden aangespannen tegen Sotis, zijn vrouw Claudia, Add Helium en anderen in verband met de dood van hun zoon in januari van dat jaar.
Volgens de rechtszaak hadden Sotis en Add Helium, die Stewart hadden geleerd een rebreather te gebruiken, "de leiding gehad over de duik en de rebreatherapparatuur verkocht die door de duikers werd gebruikt". Stewart stierf na de derde duik van 70 meter van de dag om een anker op te halen op het wrak van de Queen of Nassau bij de Florida Keys.
