DUIKEN NIEUWS
Regenboogriffen: hoe koralen ‘zonnebrandcrème’ creëren
Kleurrijk blekende acropora-koralen in de Filippijnen. (Foto: Ryan Goehrung, Universiteit van Washington)
Duikers hebben misschien gemerkt dat sommige koralen, in plaats van wit te bleken als reactie op de opwarming van de oceaan, een oogverblindende regenboogkleuren vertonen. Nu denken wetenschappers van de Universiteit van Southampton dat ze het hoe en waarom hebben ontdekt.
Uit hun onderzoek blijkt dat het fenomeen een teken is dat de koralen vechten om te overleven – en een kans van slagen hebben.
Koralen dragen symbiotische algen met zich mee in hun cellen, maar een temperatuurstijging van 1˚C boven het gebruikelijke zomermaximum kan voldoende zijn om die relatie te verbreken. Als de algen weggaan, schijnt het witte kalksteenskelet van het koraal door zijn transparante weefsel en kan het koraal afsterven omdat dat weefsel niet langer beschermd wordt.
Het mysterie was waarom sommige koralen een veelkleurige gloed uitstralen in plaats van wit te bleken. Onderzoekers van het Coral Reef Laboratory van de universiteit voerden een reeks experimenten uit in hun aquariumfaciliteit en ontdekten dat deze koralen hun eigen “zonnebrandlaag” produceerden, bedoeld om de beschermende algen aan te moedigen terug te keren.
“Ons onderzoek toont aan dat bij kleurrijk bleken een zelfregulerend mechanisme betrokken is, een zogenaamde optische feedbacklus, waarbij beide partners van de symbiose betrokken zijn”, zegt Jorg Wiedenmann, hoofd van het Coral Reef Laboratory.
“Bij gezonde koralen wordt een groot deel van het zonlicht opgenomen door de fotosynthetische pigmenten van de algensymbionten. Wanneer koralen hun symbionten verliezen, reist het overtollige licht heen en weer in het dierlijke weefsel – gereflecteerd door het witte koraalskelet.
“Dit verhoogde interne lichtniveau is zeer stressvol voor de symbionten en kan hun terugkeer vertragen of zelfs voorkomen nadat de omstandigheden weer normaal zijn.
“Als de koraalcellen echter nog steeds ten minste een deel van hun normale functies kunnen uitvoeren, ondanks de omgevingsstress die het verbleken veroorzaakte, zullen de verhoogde interne lichtniveaus de productie van kleurrijke, foto-beschermende pigmenten.
“De resulterende zonnebrandlaag zal vervolgens de terugkeer van de symbionten bevorderen. Naarmate de zich herstellende algenpopulatie weer licht gaat opnemen voor hun fotosynthese, zullen de lichtniveaus in het koraal dalen en zullen de koraalcellen de productie van de kleurrijke pigmenten naar hun normale niveau verlagen.”
25 mei 2020
De onderzoekers geloven dat de koralen die kleurrijk bleken ondergaan milde of korte verstoringen van de oceaanopwarming zullen hebben ervaren in plaats van extreme gebeurtenissen. En ze zeggen dat ze bemoedigd zijn door recente rapporten die suggereren dat het fenomeen zich heeft voorgedaan in delen van het Australische Great Barrier Reef tijdens de recente massale verbleking in maart en april, omdat het hoop biedt dat deze de vooruitzichten op herstel vergroten.
De wetenschappers benadrukken echter dat alleen een significante mondiale vermindering van broeikasgassen en een duurzame regionale verbetering van de waterkwaliteit koraalriffen na de 21e eeuw kunnen redden.
