DUIKEN NIEUWS
Politieduikteam krijgt ultimatum na overlijden
Niagara-rivier nabij de plaats van het incident. (Foto: Andre Wortelbloem)
Een rapport over de dood van een beginnende Amerikaanse politieduiker op een opleiding sessie heeft een catalogus met procedurefouten van de kant van het duikteam op een rij gezet.
Craig Lehner, 34, die officier was geweest bij de politie van Buffalo in New York negen jaar lang in de staat was geweest, werd op 13 oktober vorig jaar vermist in de Niagara-rivier, zoals gerapporteerd op Divernet.
14 oktober 2018
Zijn lichaam werd vier dagen later teruggevonden in de buurt van de plek waar hij vermist was geraakt, na een zoektocht waarbij zo'n vijftien Amerikaanse en Canadese agentschappen betrokken waren, gecompliceerd door slecht weer en zicht onder water.
Lehner had alleen in de snelstromende rivier gedoken en was slechts ongeveer vier minuten onder water geweest toen de ketting die hem met andere teamleden op het land verbond, vast kwam te zitten aan een grote rots, 8 meter onder het oppervlak, waardoor hij onder water vast kwam te zitten.
Uit sporen op de ketting bleek later dat hij had geprobeerd zichzelf los te snijden, maar er niet in was geslaagd. Na drie mislukte reddingsbiedingen onder de uitdagende omstandigheden was de lijn uiteindelijk gebroken.
Nu heeft een rapport van het Public Employee Safety & Health Bureau (PESH) de politie van Buffalo 60 dagen de tijd gegeven om belangrijke wijzigingen aan te brengen in de procedures van het duikteam, om de kans op herhaling van een dergelijk incident te verkleinen.
Lehner had zich zes maanden eerder bij het Underwater Rescue & Recovery Team van de strijdmacht aangesloten en had er vijf maanden last van gehad opleiding in relatief kalme wateren, maar geen zelfredding opleiding, aldus het PESH-rapport.
Op de dag zelf was het duikteam er niet in geslaagd de veiligheidsomstandigheden voor de duikboot te beoordelen opleiding sessie, inclusief het controleren op mogelijke gevaren onder water, en geen van de duikers had reserveluchtcilinders bij zich.
Volgens het rapport had het team voor de oefening hun boot of een platform moeten gebruiken. Op die manier had de ketting onder een minimale hoek ten opzichte van de waterstroom kunnen worden geplaatst om het soort vegen te verminderen dat het risico van verstrikking veroorzaakte. De gewoonte van de drie duikteamleden op de oever om de ketting onderling te verwisselen betekende ook dat ze zich niet 'constant bewust' waren van wat de duiker aan het doen was.
PESH ontdekte ook dat er in de veiligheidshandleiding van het team geen checklists aanwezig waren voor duikoperaties, of noodprocedures in het geval van defecte apparatuur, gevaarlijke omstandigheden of verwondingen. Individuele leden kregen geen specifieke verantwoordelijkheden toegewezen en hun uitrusting was niet eerder getest of gekalibreerd opleiding.
De politie van Buffalo heeft verklaard dat de PESH haar feitelijk heeft opgedragen commerciële duiknormen aan te nemen, en dat zij op weg was om dit binnen de gestelde termijn te verwezenlijken. PESH heeft het departement geen sancties opgelegd, maar de familie van Lehner heeft al een civiele aanklacht wegens dood door schuld aangespannen tegen het departement en de stad Buffalo.
