Waarschuwing ‘Papierparken’ terwijl de Engelse Blue Belt zich uitstrekte

Milieuactivisten hebben de aankondiging van vandaag (31 mei) verwelkomd van een bijna verdubbeling van het aantal mariene beschermingszones in de Engelse “Blue Belt” – terwijl ze waarschuwen voor het gevaar van het creëren van louter “papieren parken”.

De oprichting van 41 nieuwe MCZ’s rond de Engelse kusten en in de Britse offshore-wateren rond Engeland, Wales en Noord-Ierland werd door Wildlife & Countryside Link, Engelands grootste coalitie van liefdadigheidsinstellingen op het gebied van natuur en milieu, beschreven als “een grote stap voorwaarts”.

WCL omvat de Marine Conservation Society (MCS), Whale & Dolphin Conservation, de Wildlife Trusts, WWF UK en zeven andere instanties.

Maar de liefdadigheidsorganisaties houden vol dat zonder effectief beheer en goed gefinancierde handhaving het zeeleven op de nieuwe locaties zal blijven afnemen.

Eerder deze maand, zo wijzen zij erop, heeft de Milieuauditcommissie het gebrek aan bescherming voor deze gebieden in haar Sustainable Seas-rapport veroordeeld, waarin zij haar bezorgdheid uitte over het feit dat de regering “weinig meer deed dan lijnen op de kaart zetten”.

De 41 nieuwe MCZ’s, een aanvulling op de 50 bestaande locaties, werden aangekondigd door Defra (het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken), dat onlangs moest toegeven dat het er niet in was geslaagd een gezonde zee te bereiken via de Britse Mariene Strategie. van de 15 doelstellingen.

“De collectieve erkenning van de Britse regering dat onze oceanen in een slechte gezondheid verkeren, is een wake-up call”, zegt WCL. “We moeten deze unieke kans grijpen om het tij van het verlies aan biodiversiteit te keren.”

Dr. Jean-Luc Solandt van de MCS verwelkomde de aankondiging van de nieuwe zones.

“Het Verenigd Koninkrijk heeft een groeiend netwerk van meer dan 300 beschermde mariene gebieden, maar de overheid moet nu investeren in een goed beheer van deze gebieden en ze vrijhouden van alle activiteiten die de zeebodem beschadigen, zodat onze spectaculaire zeedieren zich kunnen herstellen van tientallen jaren van vernietiging en degradatie”, zei hij.

MPA's zijn delen van de zee die geheel of gedeeltelijk beschermd zijn tegen schadelijke of winningsactiviteiten, terwijl MCZ's een specifiek type MPA zijn dat is ontworpen om nationaal belangrijke zeedieren en habitats te helpen beschermen en de duurzaamheid van de hulpbronnen in de Engelse wateren te helpen garanderen.

De nieuwe MCZ's omvatten Beachy Head East, Bexhill en Hastings in Sussex, die de MCS omschrijft als "de thuisbasis van een ongelooflijke diversiteit aan vissen, waaronder zeepaardjes".

Ook aangewezen zijn Orford Inshore (Suffolk), Markham's Triangle (NO-kust), Ribble Estuary (Lancs), Kentish Knock East, Bembridge (Isle of Wight), Purbeck (Dorset), waartoe ook de lang gecampagneerde Studland Bay-zeepaardhabitat behoort , Dart Estuary (Devon) en Helford Estuary bij de Lizard (Cornwall). Twee locaties voor de kust van Noord-Ierland zijn ook inbegrepen: South Rigg en Queenie Corner.

De nieuwe MCZ's zijn bedoeld om een ​​reeks zeedieren te beschermen, waaronder wormen, zeesterren, zeesparren, zee-egels, langoest, weekdieren, waaiermosselen, tentakels, lagunewormen, kortsnuitzeepaardjes en inheemse oesters, zegt de MCS. Beschermde habitats zijn onder meer zand, getijdenmodder, rotsachtige riffen en grind.

Duikers speelden een belangrijke rol bij het informeren van Defra’s beslissingen over de nieuwe MCZ’s, door bewijsmateriaal te verzamelen via het vrijwilligersduikprogramma van Seasearch. “Onze duikers hebben uren en uren besteed aan het duiken in de ongelooflijk diverse zeebodemhabitats van Engeland om de mariene planten en dieren vast te leggen die onze kustzeeën bewonen”, aldus nationaal coördinator dr. Charlotte Bolton.

“Dankzij deze nauwgezette burgerwetenschap hebben we kunnen pleiten voor de bescherming van veel van deze nieuwe locaties, en we kijken ernaar uit om lokale autoriteiten te helpen bij het ontwikkelen van robuuste beheer- en monitoringplannen voor deze MCZ’s, zodat het verbazingwekkende zeeleven dat ze beschermen ook daadwerkelijk kan worden beschermd. kan herstellen.”

De elf liefdadigheidsinstellingen voor natuurbehoud hebben de regering nu een uitdaging van drie punten voorgelegd.

Zij roepen de Commissie op ervoor te zorgen dat er tegen eind 2019 een effectief beheer is ingevoerd; zich te verplichten tot regelmatige monitoring van alle MPA's om trends beter te begrijpen en de bescherming ervan te garanderen, waarbij de handhaving waar nodig wordt versterkt om schadelijke visserijpraktijken te voorkomen; en om afgebakende monitoring- en handhavingsfondsen van de centrale overheid te verstrekken “in plaats van overbelaste overheidsinstanties”.

Ondanks toezeggingen heeft de Schotse regering een openbare raadpleging over verdere beschermde gebieden in haar wateren met vier jaar uitgesteld, zegt WCL, terwijl Wales nog geen plannen had aangekondigd.