DUIKEN NIEUWS
Jellyfish Lake, een al lang bestaande attractie voor duikers die Palau in Micronesië bezoeken, is na een sluiting van twee jaar heropend om de uitgeputte bevolking de kans te geven zich te herstellen.
Lees ook: Black Pearl Explorer heeft Palau gedekt
Een ernstige droogte in 2016 was de belangrijkste factor in de drastische achteruitgang van de kwallen die tot de sluiting leidde, hoewel ook werd aangenomen dat grote hoeveelheden zonnebrandcrème in het water hadden bijgedragen aan de achteruitgang.
Nu heeft de in Palau gevestigde Coral Reef Research Foundation (CRRF) optimisme geuit na het monitoren van het zeemeer en de ontdekking dat er vele duizenden nieuwe gouden kwallen zijn verschenen. Uit het meest recente onderzoek van december bleek dat er ongeveer 630,000 inwoners woonden, een cijfer dat naar verwachting zou blijven stijgen zolang de weersomstandigheden een rol speelden.
De Mastigias papua etpisoni is een ondersoort van de gouden kwal en heeft geen angel. Het wordt alleen gevonden in het 400 meter lange meer op het eiland Eil Malk, onderdeel van de zuidelijke lagune van Koror State Rock Island, een UNESCO-werelderfgoedlocatie.
De kwallen hebben een symbiotische relatie met de algen van het meer, waarbij hun beweging rond het meer het water roert om de algen van zonlicht te voorzien voor fotosynthese, en de algen geven de kwallen in ruil daarvoor energie en voedingsstoffen.
Op zijn hoogtepunt in 2005 bevatte het meer naar schatting 30 miljoen kwallen, maar het jaar daarop zorgde een El Nino-gebeurtenis ervoor dat het water opwarmde, waardoor een groot deel van de algen omkwam. De populatie daalde, maar bleef stabiel op ongeveer 5 miljoen voordat de kwal in 2016 bijna helemaal verdween.
De sluiting van het meer was geïnitieerd door de lokale gemeenschap, vertelde Chris Lubber van Palau Dive Adventures aan CNN.
“De oudsten wilden dat het meer gesloten werd, zodat het tijd had om te herstellen. Technisch gezien heeft de regering het nooit officieel gesloten. Veel verantwoordelijke reisorganisaties stopten met het organiseren van rondleidingen daar, en eerlijk gezegd waren er zo weinig kwallen dat het echt geen zin had om daarheen te gaan.”
Een bezoek aan het meer, een van de weinige plekken ter wereld die open zijn voor het publiek, stond al lang op de route van duikers die Palau bezochten, ook al is alleen snorkelen toegestaan.
Onder een 2 meter dikke roze laag bacteriën, beginnend op een diepte van 13 meter, is er geen licht of zuurstof – alleen giftig opgelost waterstofsulfidegas dat zich uitstrekt tot de bodem van het 30 meter diepe meer.
