DUIKEN NIEUWS
De Amerikaanse scheepswrakkenjager Robert F. Marx, beter bekend als Bob Marx, is op 85-jarige leeftijd overleden.
Marx streefde tijdens zijn lange duikcarrière naar controverse terwijl hij zijn eigen weg baande tussen de vaak tegenstrijdige eisen van de maritieme archeologie en het zoeken naar schatten, en claimde de ontdekking van vele duizenden wrakken in meer dan 60 landen, waarbij hij evenveel tijd besteedde aan archiefonderzoek als hij gedaan aan onderwateronderzoek.
Marx stierf op 4 juli in zijn huis in Melbourne, Florida. Onder de vele prestaties was hij vooral bekend door het opgraven van de verzonken stad Port Royal op Jamaica, en zijn ontdekking in 1972 van de 17e-eeuwse Onze-Lieve-Vrouw van Wonderen, het op één na rijkste Spaanse galjoen dat in Amerika verloren is gegaan. Dat project eindigde toen hij de premier van de Bahama's beschuldigde van criminele activiteiten op tv en het land werd uitgezet.
Dan was er het Portugese schip Flor do Mar, beschouwd als het rijkste schip dat ooit verloren is gegaan. De Indonesische regering had lang naar het wrak in de wateren gezocht, maar toen zij in 1992 Marx inschakelde, slaagde hij erin het binnen drie dagen te lokaliseren – 100 kilometer van hun zoekgebied.
“Regeringen van veel landen hebben zijn medewerking gevraagd bij het werken aan hun scheepswrakken, inclusief hulp bij het schrijven van wetten die ontdekkingsreizigers van scheepswrakken toestaan hun gezonken schepen te redden”, zegt de Explorers' Club, waarvan Marx sinds 1959 lid was. Hij was ook betrokken bij het opstellen van scheepswrakkenwetgeving voor UNESCO.
Marx, geboren in 1933 in Pittsburgh, Pennsylvania, was al op 10-jarige leeftijd aan het duiken. Met behulp van een zelfgemaakte luchttoevoerhelm dook hij om visgerei en ankers uit de bodem van het meer te halen. Het was zijn ontdekking van een gouden horloge die zijn interesse in schatten wekte, hoewel hij later zou zeggen dat Chinees porselein zijn ware passie was en niet goud en zilver.
Op zijn dertiende was hij naar New Jersey gevlucht om leerling-helmduiker te worden, en op zijn veertiende werkte hij aan lichaamsherstel in Connecticut. Het jaar daarop verdiende hij de kost als speervisser in Los Angeles toen hij 13 gouden munten vond in een wrak uit het Gold Rush-tijdperk. Het was in deze tijd dat hij samen met collega-schatzoeker Mel Fisher de Los Angeles Neptunes oprichtte, naar verluidt de eerste duikclub van de VS.
Marx bereikte de rang van stafsergeant nadat hij zich bij het US Marines Corps (USMC) had aangesloten en actieve dienst had gezien tijdens de Koreaanse oorlog, en kreeg ook de kans om in verschillende delen van de wereld te wrakduiken. Later werd hij benoemd tot directeur van een USMC-duikschool in Puerto Rico.
Nadat hij de strijdkrachten had verlaten, verhuisde Marx naar Cozumel in Mexico en opende daar in 1954 wat hij beweerde het eerste duikresort ter wereld te zijn. Hij bleef daar gedurende de jaren vijftig, gedurende welke tijd hij veel baanbrekend wrakonderzoek uitvoerde. “Vanwege zijn vroege scheepswrakwerk in de jaren vijftig heb ik Bob lange tijd beschouwd als de ware vader van de moderne onderwaterarcheologie”, zei collega-wrakkenjager E Lee Spence over het nieuws van de dood van Marx.
In 1959 verhuisde Marx naar Sevilla in Spanje als onderdeel van zijn langetermijnproject om de archieven van de Spaanse schatvloot te doorzoeken op aanwijzingen voor wraklocaties. In 1968 verhuisde hij terug naar de VS en vestigde zich in Florida.
Marx was een van de oprichters van de Adviesraad voor Onderwaterarcheologie in 1959 en trad pas in de jaren negentig af toen deze stemde voor een verbod op de presentatie van archeologische rapporten over projecten waarbij schatzoekers betrokken waren. Hij was een van de eerste directeuren van de Sea Research Society en nam in 1990 deel aan het creëren van een doctoraat in Marine Histories.
Hij organiseerde en leidde twee transatlantische reizen op replica Vikingschepen, maar het was voor het naspelen van de reis van Christoffel Columbus naar Amerika in 1492 op een replicaschip dat Spanje hem tot Sir Bob Marx benoemde – Commandeur in de Orde van Isabel de Katholieke.
Marx schreef meer dan zestig boeken, liet zo'n negenhonderd archeologische rapporten en andere artikelen publiceren en stond bekend als verteller, die over de hele wereld lezingen gaf over onderzoek naar scheepswrakken. Britse duikers kregen de kans om hem te horen en te ontmoeten toen hij in 60 op de London International Dive Show van de Diver Group verscheen.
Marx schreef voor DIVER magazine ter gelegenheid van het 40-jarig jubileum over zijn beste en slechtste duiktijden.
En een alomvattende waardering voor de carrière van de duiker, waarin Christopher Frazier zijn bewering rechtvaardigt dat “Marx’ cv leest als een Indiana Jones-filmscript”.
Bob Marx laat zijn vrouw en collega-duiker Jenifer Grant Marx en drie dochters achter.
