DUIKEN NIEUWS
Op pad met walvissen? Vraag naar decibel
Bultrugmoeder en kalf rusten in de Golf van Exmouth. (Foto: Kate R Sprogis)
Menselijke interactie met walvissen is in de meeste delen van de wereld beperkt tot snorkelen of simpelweg kijken vanaf een bootdek om overmatige verstoring van de zoogdieren te voorkomen, hoewel veel duikers de een of andere activiteit in hun duikvakantie inbouwen.
Maar volgens een nieuwe wetenschappelijke studie lijkt het erop dat de boten die mensen naar walvissen brengen nog steeds een probleem kunnen vormen, in de vorm van ongewenst geluid.
Exploitanten van walvisvangst hebben de neiging hun boten zo dicht mogelijk bij de walvissen te positioneren binnen de lokale wettelijke limieten, die kunnen variëren van simpelweg achter hen blijven tot minstens 100 meter afstand houden. Maar zelfs met de strengere afstandsregels is het bekend dat walvissen nog steeds tekenen van verstoring kunnen vertonen.
Deze gedragsveranderingen kunnen bestaan uit duiken, van koers veranderen, sneller zwemmen, vaker ademen, het verspreiden en uitzenden van geluiden buiten de normale patronen, zegt de Australische bioloog Kate Sprogis, die het team leidde van de Universiteit van Aarhus in Denemarken.
“In tegenstelling tot mensen is het dominante zintuig bij walvissen niet het zien, maar het horen”, zegt ze. “Hoewel walvissen een boot op 100 meter afstand misschien niet kunnen zien, zullen ze deze waarschijnlijk wel horen, dus het is verstandig om hiermee rekening te houden bij het vaststellen van richtlijnen voor het spotten van walvissen.”
Uit eerder onderzoek naar de langetermijngevolgen van het verstoren van walvismoeders is gebleken dat de energie die zij als reactie daarop verbruiken, de hoeveelheid energie vermindert die beschikbaar is voor het ontwijken van haaien, orka's of ongewenste mannetjes, het ondernemen van lange migraties en vooral het voeden van hun nakomelingen. De kalveren moeten in korte tijd veel melk opnemen om sterk genoeg te zijn om te kunnen migreren zonder ten prooi te vallen aan roofdieren.
De onderzoekers voerden experimenten uit in de Golf van Exmouth aan de westkust van Australië, een rustgebied voor 's werelds grootste populatie bultruggen. De walvissen overwinteren daar en voeden zich niet, maar zogen hun kalveren, klaar om in de zomer naar koelere voedselgebieden te migreren.
Bij 42 gelegenheden reden de onderzoekers met hun boot tot op 100 meter van een moeder en haar kalf en gebruikten vervolgens onderwaterluidsprekers om verschillende niveaus van motorgeluid uit te zenden, waarbij ze de reactie van de walvissen van bovenaf volgden met behulp van een op een drone gemonteerde camera.
Het luidste bootgeluid van 172 decibel zorgde ervoor dat de rusttijd van de walvismoeders met 30% daalde, verdubbelde hun ademhaling en verhoogde hun zwemsnelheid met 37%, hoewel ze vaak terugkeerden naar een rusttoestand als het geluid wegebde.
20 juni 2020
Hoewel werd opgemerkt dat een aantal boten om walvissen te spotten al voldoende stil waren, concludeerde het onderzoek dat om de impact op walvissen te minimaliseren, het motorgeluidsniveau beperkt zou moeten worden tot 150 dB. Het adviseerde om dit als een wereldwijde standaard te introduceren.
Het onderzoeksproject werd gefinancierd door het Horizon 2020 onderzoeks- en innovatieprogramma Marie Skłodowska-Curie Actions van de EU.
Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift eLife.
