DUIKEN NIEUWS
Officiële verwarring ging vooraf aan het verbod op duikcharters
Foto: N Chadwick.
Net toen ze dachten dat het veilig was om weer het water in te gaan…. Het besluit van de Britse regering vorige week om het verbod op de verhuur van charterboten, dat aan het begin van de coronaviruspandemie was opgelegd, te handhaven, kwam ondanks aanwijzingen aan de sector dat deze weer de zee op zou kunnen gaan.
Het Department for Environment, Food & Rural Affairs (DEFRA) verraste exploitanten in Engeland op 11 juni toen het verklaarde dat ze “de verhuur van dagboten met schipper of dagcharterbootverhuur met schipper niet mogen toestaan”. zoals gerapporteerd op Divernet.
“Het bericht van DEFRA kwam uit de lucht vallen”, vertelt Ian Winson, voorzitter van de Professional Charter Association (PCA). Divernet.
Sommige duik- en vissersboten waren begin juni al weer operationeel, zei hij. Zijn eigen bedrijf was sinds het einde van het afgelopen seizoen gesloten, maar de vereniging was tijdens de pandemie namens haar leden “extreem actief” geweest.
Winson had ook samengewerkt met British Marine, de brancheorganisatie voor de Britse vrijetijds-, superjacht- en kleine commerciële maritieme industrie, die volgens hem de belangrijkste drijvende kracht leek te zijn bij het lobbyen bij de overheid over kwesties variërend van financiële steun tot een veilige terugkeer naar de activiteiten.
In een FAQ van DEFRA die op 14 mei werd uitgegeven, toen de lockdown-beperkingen op recreatie werden versoepeld, stond dat “commerciële vaaractiviteiten gesloten zullen blijven, maar kunnen worden hervat wanneer de horeca verwacht in juli weer open te gaan”. Uit de kop van de FAQ bleek echter dat deze instructie specifiek betrekking had op de binnenwateren en niet op de zee.
Winson vroeg de Britse marine om opheldering en kreeg te horen dat de instructie betrekking had op alle bootexploitanten, zowel aan de kust als in het binnenland, en dat dit door DEFRA in een e-mail was bevestigd. Zijn daaropvolgende verzoeken om een volledige kennisgeving van het Department of Transport and Maritime & Coastguard Agency bleven onbeantwoord.
Toen hij en andere PCA-leden zich echter voor advies tot hun certificeringsautoriteiten IIMS, YBDSA en MECAL wendden, kregen ze te horen dat de DEFRA-regels niet van toepassing waren op kustvaartuigen. Verzekeringsmakelaars bevestigden dat exploitanten gedekt zouden blijven als ze hun activiteiten zouden hervatten, zei Winson, eraan toevoegend dat een DEFRA-woordvoerder op 5 juni tegen een ander PCA-lid zei dat “de wetgeving zeker bedoeld was voor de binnenwateren – en hij kon geen enkele reden zien waarom we waren niet actief”.
Vanaf begin juni merkte Winson op dat een aantal commerciële duikboten en vischarters weer in bedrijf waren. Er waren geen updates geweest van de overheid of van de Britse marine, die een sectie ‘Charterboten en huurboten’ had gepubliceerd op de ‘Back to Business’-pagina’s op haar website.
De PCA had haar leden geadviseerd over het beheersen van risico's toen zij hun activiteiten hervatten, hoewel Winson zei dat begin juni 'zeer weinigen' daartoe in staat waren geweest. Toen kwam de onverwachte instructie van de regering: ‘We weten dat DEFRA de binnenwateren vertegenwoordigt’, zei Winson, ‘en we hadden zijn standpunt vóór het bericht van 11 juni betwist.’
Exploitanten van charterboten moeten nu hopen dat ze vanaf begin volgende maand duikers mogen meenemen, het tijdstip dat oorspronkelijk door de regering werd geopperd voor de mogelijke heropening van bedrijven in de horecasector. “Dus 4 juli is een datum waarop we hopen dat sommige omstandigheden zullen afnemen,” zei Winson, “maar ik vermoed dat dit niet genoeg is, tenzij er een afstandsregel van 1 meter wordt toegepast.”
14 juni 2020
