DUIKEN NIEUWS
De oceaan weert plastic af met behulp van zeegrasballen
Duikers genieten van de biodiversiteit van zeegraslocaties, die voedsel, onderdak en broedhabitats kunnen bieden voor schildpadden, doejongs, zeepaardjes en talloze andere wezens. Zeegras wisselt ook grote hoeveelheden koolstofdioxide uit voor zuurstof, verbetert de waterkwaliteit en beschermt kusten tegen erosie.
Maar het lijkt erop dat de vegetatie ook een voorheen onvermoede bijdrage levert – in de strijd tegen plasticvervuiling. Door zeegras als natuurlijk mechanisme te gebruiken, heeft de oceaan een manier gevonden om netjes verpakte microplastics weer uit het water en op het land te spugen.
Een baanbrekend onderzoek onder leiding van de afdeling Oceaan- en Aardwetenschappen van de Universiteit van Barcelona heeft onthuld dat in onderwatergraslanden plastic wordt opgevangen en opgenomen in bundels natuurlijke vezels die ‘Posidonia-ballen’ worden genoemd.
Zowel natuurlijke als plastic vezels verstrengelen zich rond de peulen waaruit zeegraswortels en bladeren tevoorschijn komen. De Posidonia-ballen worden later tijdens stormen door golfslag uit het mariene milieu verdreven, waarbij vele, zoals hierboven afgebeeld, op het strand terechtkomen.
De onderzoekers analyseerden dichte bedden van Posidonia oceanica, een van de 70 soorten zeegras, voor de kust van het mediterrane eiland Mallorca, en telde het aantal ballen dat op vier van de stranden werd gevonden. Ze schatten dat er per kilogram plantenvezels ongeveer 1470 stukjes microplastic worden verzameld.
16 januari 2021
“Volgens de analyses zitten de microplastics gevangen in de prairies van Posidonia oceanica Het zijn voornamelijk filamenten, vezels en fragmenten van polymeren die een hogere dichtheid hebben dan zeewater, zoals polyethyleentereftalaat (PET)”, zegt zeebioloog Anna Sànchez-Vidal, leider van het onderzoek.
“Het plastic dat we in de zee drijven, is slechts een klein percentage van alles wat we in het mariene milieu hebben gegooid”, zegt ze. “Uit de eerste schattingen blijkt echter dat Posidonia-ballen tot 867 miljoen plastics per jaar kunnen vangen.”
De Middellandse Zee bevat grote hoeveelheden drijvend plastic en Posidonia-zeegras beslaat grote delen van de zee, tot een diepte van 40 meter.
“Dit is de reden waarom we deze kwetsbare ecosystemen moeten beschermen en behouden”, concluderen de onderzoekers, wiens onderzoek deze maand wordt gepubliceerd in Scientific Reports.
