Onwelkom nieuws van Amerikaanse wetenschappers is dat extreem warme oceaantemperaturen, veroorzaakt door klimaatverandering, de afgelopen zeven jaar al het ‘nieuwe normaal’ zijn geworden.
Een nieuwe studie onder leiding van Monterey Bay Aquarium in Californië heeft vastgesteld dat meer dan de helft van het oceaanoppervlak sinds 2014 regelmatig een historische hittegrens overschrijdt.
Extreme hitte in de oceaan vergroot het risico dat mariene ecosystemen zoals koraalriffen, zeegrasweiden en kelpbossen instorten. Naarmate hun structuur en functie veranderen, verslechtert hun vermogen om levensondersteunende diensten aan menselijke gemeenschappen te verlenen.
Deze diensten omvatten onder meer het ondersteunen van een gezonde en duurzame visserij, het bufferen van laaggelegen kustgebieden tegen extreme weersomstandigheden en het dienen als koolstofput voor overtollige koolstof die in de atmosfeer terechtkomt door de door de mens gegenereerde uitstoot van broeikasgassen.
Wekdienst
De onderzoekers gingen 150 jaar terug om de temperaturen van het zeeoppervlak in kaart te brengen en een historische maatstaf voor extreme hitte in de oceaan vast te stellen. Vervolgens keken ze hoe vaak en hoeveel van de oceaan dit punt passeerde.
Het eerste jaar waarin meer dan 50% van de oceaan te maken kreeg met extreme hitte was 2014, en de trend zette zich vervolgens voort, en strekte zich uit tot 57% van de oceaan in het laatste jaar gemeten in het onderzoek, 2019. Ter vergelijking: met behulp van deze benchmark slechts 2 % van het oceaanoppervlak kende eind 1800e eeuw extreem warme temperaturen.
“Klimaatverandering is geen toekomstige gebeurtenis”, zegt dr. Kyle Van Houtan, voormalig hoofdwetenschapper bij Monterey Bay Aquarium en hoofd van het onderzoeksteam. “Uit ons onderzoek blijkt dat de afgelopen zeven jaar meer dan de helft van de oceaan extreme hitte heeft ervaren.”
“Deze dramatische veranderingen die we in de oceaan hebben geregistreerd, zijn wederom een bewijsstuk dat een wake-up call zou moeten zijn om actie te ondernemen tegen de klimaatverandering. We ervaren het nu – en het versnelt.”
De studie kwam voort uit afzonderlijk onderzoek naar veranderingen in de Californische kelpbossen, waaruit bleek dat extreme hitte aan het zeeoppervlak belangrijke stressfactoren waren voor bladerkelpen en al in 1870 gekwantificeerd en in kaart gebracht moesten worden.
De onderzoekers breidden hun onderzoek vervolgens uit tot buiten de staat van de Stille Oceaan. “Tegenwoordig is het grootste deel van het oceaanoppervlak opgewarmd tot temperaturen die nog maar een eeuw geleden voorkwamen als zeldzame extreme opwarmingsgebeurtenissen die eens in de vijftig jaar voorkomen”, zegt Van Houtan. Het onderzoek is gepubliceerd in PLOS-klimaat.
