DUIKEN NIEUWS
Nieuwe walvis in de Golf van Mexico
Rijstwalvis in de Golf van Mexico. (Foto: NOAA-visserij)
Een baleinwalvis van 11.5 meter die twee jaar geleden bij het Everglades National Park in Florida strandde, blijkt een soort te zijn die voorheen niet door de wetenschap werd herkend. De nieuwe soort, genaamd Rice’s walvis, is al geclassificeerd als ernstig bedreigd.
De volwassen man met ondergewicht spoelde in 2019 aan in Sandy Key en uit een necropsie bleek dat hij plastic had ingeslikt. Oorspronkelijk werd aangenomen dat het een ondersoort was van wat men dacht dat het de Bryde-walvissen in de Golf van Mexico waren, maar later onderzoek wijst uit dat het een apart ras is.
De overblijfselen van de walvis werden begraven, maar een paar maanden later opgegraven door een team van het Smithsonian National Museum of Natural History, dat het skelet naar Washington DC vervoerde.
Daar werkte de visserijwetenschapper dr. Patty Rosel van de National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA), hoofdauteur van een studie die zojuist in Marine Mammal Science is gepubliceerd, samen met NOAA-wetenschappers en co-auteurs Lynsey Wilcox en dr. Keith Mullin om de overblijfselen te bestuderen.
Door analyse van de schedel konden ze onderscheidende kenmerken identificeren, terwijl een afzonderlijke analyse van de genetische gegevens van de walvis een tweede bewijslijn opleverde.
Er wordt geschat dat er minder dan 100 rijstwalvissen op de planeet leven, en de soort heeft een beschermde status. Het werd genoemd Balaenoptera rijst ter ere van de Amerikaanse bioloog Dale Rice, de eerste onderzoeker die herkende wat destijds werd beschouwd als een ondersoort van de Bryde-walvis in de Golf van Mexico.
7 februari 2021
De walvissen van Rice wegen tot 27 ton en worden tot 13 meter lang. De walvissen van Bryde zijn lichter tot 25 ton, maar hebben een maximale lengte van 15 meter.
Er is weinig bekend over hun levensverwachting, hoewel nauw verwante soorten op hun negende geslachtsrijp zijn en ongeveer 9 jaar oud worden. De belangrijkste bedreigingen zijn scheepsaanvallen, oceaanlawaai, energie-exploratie en -productie, olielozingen, verstrikking van vistuig en afval in de oceaan.
**** Intussen heeft een uitgebreid satellietvolgonderzoek voor de Zuid-Amerikaanse Pacifische kust een patroon onthuld van blauwe vinvissen die voortdurend zigzaggen om tot wel 1000 schepen te ontwijken die dagelijks hun voedselgebieden in de noordelijke regio van Patagonië in Chili passeren.
Blauwe walvissen (Balaenoptera musculus), het grootste dier op aarde, komt naar boven om zich te voeden met krill, waardoor ze kwetsbaar zijn voor scheepsaanvallen. “In de meeste landen hebben niet-gerapporteerde gevallen, beperkte monitoring en onvoldoende gedocumenteerde incidenten elke nauwkeurige beoordeling van de werkelijke prevalentie van botsingen uitgesloten”, schrijven de onderzoekers uit Chili, Argentinië en de VS, wier studie zojuist is gepubliceerd in Science Reports.
De kustwateren van Chili zijn in de zomer het belangrijkste foerageer- en verpleeggebied voor de populatie blauwe vinvissen in het oostelijke deel van de Stille Zuidzee, die slechts een paar honderd telt. Ze beschikken ook over een van de grootste zalmkwekerijen ter wereld, die verantwoordelijk is voor maar liefst 83% van het verkeer.
Het team heeft in het onderzoek vijftien blauwe vinvissen getagd en gevolgd en roept nu op tot wetgeving om het intensieve scheepvaartverkeer per seizoen om te leiden of snelheidslimieten in te voeren, die de gevaren van zowel scheepsaanvallen als de blootstelling aan lawaai voor de walvissen zouden kunnen verminderen.
