DUIKEN NIEUWS
Nieuw: elektrische paling jacht in roedels
Elektrisch krachtpakket. (Foto: Douglas Bastos / Smithsonian)
Men heeft altijd gedacht dat elektrische palingen solitaire nachtjagers zijn, maar nu is voor het eerst waargenomen dat ze in grote groepen samenwerken om prooien te doden. Individuele palingen van de nieuwe soort die wordt bestudeerd, kunnen meer elektriciteit uitstoten dan enig ander bekend wezen – genoeg om tien gloeilampen van stroom te voorzien.
Volta's elektrische paling (Electrophoris voltai) zijn geen echte paling, maar een soort mesvis, en kunnen tot 2.5 meter lang worden. De zeldzame coöperatieve jachtgroep, waarvan velen meer dan 1.2 meter lang waren, werd samen gevonden in een klein, door rivieren gevoed meer in het Amazonegebied van Brazilië.
Een wetenschappelijk team heeft gedurende negen jaar een reeks expedities uitgevoerd om het fenomeen te bestuderen, onder leiding van C David de Santana, visonderzoeker van het Smithsonian’s National Museum of Natural History in de VS.
Het meer bleek meer dan 100 volwassen Volta-spieralen te bevatten. Het grootste deel van de dag en nacht lagen ze roerloos in het diepste (3.5 meter) deel van het meer, en kwamen af en toe boven water om te ademen.
Bij zonsondergang en zonsopgang jaagden ze echter ongeveer een uur achter elkaar, waarbij ze 2-5 cm tetravissen in dicht opeengepakte ballen verzamelden in water van minder dan 1 meter diep.
Van tijd tot tijd splitsten groepen van wel tien palingen zich af van de anderen en lanceerden, rondom de aasbal, gelijktijdige elektrische aanvallen. Door de schokken zouden de tetra's uit het water vliegen voordat ze verbijsterd landden zodat de paling ze kon opeten. Elke jacht zou 10-5 van deze aanvallen omvatten.
“Dit is een buitengewone ontdekking”, zegt De Santana, senior auteur van een onderzoek naar het gedrag dat zojuist is gepubliceerd in het tijdschrift Ecology and Evolution.
“Zoiets is nog nooit gedocumenteerd bij elektrische paling. Jagen in groepen komt vrij vaak voor bij zoogdieren, maar bij vissen is het eigenlijk vrij zeldzaam. Van slechts negen andere vissoorten is bekend dat ze op een vergelijkbare manier samenwerken tijdens de jacht.
De Santana-expedities in het Amazonegebied hebben 85 nieuwe soorten elektrische vissen onthuld. In 2020 werden Volta’s en nog een nieuwe soort elektrische paling geïdentificeerd – tot dan toe was er slechts één soort beschreven.
18 januari 2021
De 860V-schokken van de Volta zijn de sterkste elektrische ontladingen gemeten bij welk dier dan ook, en 210V hoger dan ooit eerder gemeten.
“Als er tien tegelijk zouden ontladen, zouden ze tot 10 V elektriciteit kunnen produceren”, zegt de Santana. “Dat is ongeveer dezelfde spanning die nodig is om 8600 gloeilampen van stroom te voorzien.” De schok duurt slechts ongeveer 100/1ste seconde, maar zou voldoende zijn om een mens te laten vallen.
“Dit is de enige locatie waar dit gedrag is waargenomen, maar op dit moment denken we dat de paling waarschijnlijk elk jaar opduikt”, zegt de Santana.
“Onze initiële hypothese is dat dit een relatief zeldzame gebeurtenis is die alleen voorkomt op plaatsen met veel prooien en voldoende beschutting voor grote aantallen volwassen palingen.” Normaal gesproken voeden elektrische palingen zich 's nachts alleen door slapende vissen te zappen.
Het team heeft nu een burgerwetenschappelijk programma gelanceerd in Brazilië, in de hoop dat gebruikers nog meer voorbeelden van dit gedrag zullen melden.
Ze plannen ook een nieuwe expeditie om weefselmonsters te verzamelen, spanningen te meten en individuele palingen te radiolabelen, in de hoop te bepalen of ze laagspanningsschokken gebruiken om met elkaar te communiceren – vergelijkbaar met hoe walvissen en dolfijnen geluid gebruiken om samen te werken tijdens de jacht. .
