DUIKEN NIEUWS
Mysterie van de zwarte manta's
Foto: Stephanie Venables.
Waarom zijn sommige manta’s zwart? En waarom zijn zwarte manta’s zo ongelijk verdeeld over de wereld? Wat naar verluidt het eerste onderzoek naar zwarte pigmentatie bij een mariene soort is, heeft geconcludeerd dat dit waarschijnlijk het gevolg is van willekeurige evolutionaire processen zoals genetische drift.
Melanisme, zoals het effect wordt genoemd, komt veel voor bij landdieren, maar zeldzaam bij oceaanbewoners. Dieren met een donkerdere pigmentatie van hun huid of vacht staan bekend als ‘kleurveranderingen’, en op zee zijn het manta’s die deze eigenschap het vaakst vertonen – de enige soort roggen of haaien waarvan bekend is dat ze dit doen.
De meerderheid van de manta's heeft een donkergrijze rug en voornamelijk een witte onderkant, maar zwarte manta's zijn bijna geheel zwart, met uitzondering van een centrale witte gloed aan de onderkant die varieert in vorm en grootte, waardoor waarnemers individuen kunnen identificeren.
Wetenschappers van de Marine Megafauna Foundation (MMF) en de universiteiten van West-Australië, Papoea, Udayana, Murdoch en Macquarie werkten samen om het melanisme bij reuzenmanta’s te onderzoeken.Mobula birostris) en rifmanta's (Mobula Alfredi) in de Indische en Stille Oceaan.
Ze gebruikten MantaMatcher, een wereldwijde database met identificatiefoto's en verslagen van ontmoetingen, samengesteld door wetenschappers met de hulp van sportduikers.
Op sommige locaties bleken zwarte manta's maar liefst 40% van de populaties uit te maken, maar op andere waren ze afwezig.
“Melanisme was het meest prominent aanwezig in de Raja Ampat (West-Papoea, Indonesië) populatie van rifmanta’s (40%) en in de Ecuadoraanse populatie van reuzenmanta’s (16%), wat interessant is gezien de afstand tussen deze twee regio’s.” zei hoofdauteur Stephanie Venables.
"De variatie in de frequentie van melanisme tussen locaties roept de vraag op waarom melanisme bij mantaroggen is blijven bestaan, en waarom het in sommige populaties vaker voorkomt dan in andere."
29 oktober 2019
Melanisme bij landdieren is in verband gebracht met voordelen op het gebied van camouflage en thermoregulatie, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat dergelijke verklaringen van toepassing zijn op manta's, vooral omdat ze door hun donkerdere kleur gemakkelijker kunnen opvallen tegen hun weinige roofdieren, zoals grote haaien of orka's.
“Ondanks dat ze minder gecamoufleerd zijn, ontdekten we dat roofdieren zich niet meer op zwarte manta’s lijken te richten dan op normaal gekleurde manta’s, omdat de overlevingskansen gelijk waren”, zegt dr. Andrea Marshall van de MMF.
De studie vond bewijs dat melanisme zich via genstroom tussen naburige populaties reuzenmanta's zou kunnen verspreiden. Hoewel het door de generaties wordt doorgegeven, moeten de wetenschappers de genen die verantwoordelijk zijn voor mantaroggen nog identificeren.
Het onderzoek is gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B.
