DUIKEN NIEUWS
Vermiste duiker: bureau beschuldigd van trage reactie
Pulau Satang.
De broer van een duiker die sinds zaterdag (17 april) vermist is op Maleisisch Borneo, heeft de hulpdiensten ervan beschuldigd dat ze te traag reageerden en zegt dat de familie gedwongen was haar eigen huiszoekingen te regelen.
Karen Chong, 31, had een soloduik gemaakt in het noordwesten van Sarawak, waar het uitvoeren van zoek- en reddingsoperaties de verantwoordelijkheid is van de Malaysian Maritime Enforcement Agency (MMEA).
Ze was met vijf andere duikers op een boot geweest, 23 zeemijl ten noorden van het kleine eiland Pulau Satang. De groep zou gecertificeerde duikers zijn die regelmatig samen doken.
Chong had al met twee mannen in de groep gedoken, maar begon rond 4.20 uur aan een soloduik die ze naar verluidt niet langer dan een half uur wilde voortzetten. Hoewel het waarschijnlijk lijkt, werd uit de rapporten niet duidelijk dat dit een voortzetting was van de duik waaruit de mannen waren opgedoken.
Toen Chong na ruim een uur niet weer boven water kwam, hadden de andere duikers het gebied doorzocht. Ze meldden dat ze al vroeg een fluitsignaal hoorden, maar konden niet zeggen uit welke richting het geluid kwam.
De broer van de vermiste duiker, Brandon, werd rond 7 uur op de hoogte gebracht van haar verdwijning en vertelde later aan de Borneo Post dat een exploitant van een duikcentrum had voorgesteld om de MMEA te waarschuwen. Hij zei dat hij, nadat hij het nummer van het bureau tien keer zonder antwoord had geprobeerd, 10 had gebeld en te horen kreeg dat de MMEA zou terugbellen.
Andere autoriteiten hadden contact met hem opgenomen, zei hij, maar niet de MMEA. Hij had het nummer steeds geprobeerd en zei dat hij na een uur eindelijk contact had opgenomen en zijn zus als vermist had opgegeven. Hem werd verteld dat de dichtstbijzijnde boot van de dienst in het gebied geen brandstof meer had en dat een SAR-operatie pas de volgende ochtend om 7.00 uur kon worden gelanceerd.
Chong gaf het zoeken naar hulp op en nam samen met andere duikers een boot en zocht totdat de weersomstandigheden hen dwongen rond middernacht te stoppen. Ze gingen zondagochtend verder, maar hij zei dat er geen spoor van de MMEA in het gebied was, alleen politie. Het bureau belde hem rond 11 uur en vroeg hem om elkaar te ontmoeten bij de steiger waar de boot afgemeerd lag – volgens Chong nog steeds zonder brandstof.
Het bleek dat de MMEA, alvorens met de zoektocht te beginnen, een persconferentie wilde houden, waarbij Chong de familie vertegenwoordigde. Pas daarna begon de zoekactie per boot binnen een straal van twee zeemijl vanaf de plaats waar de duiker voor het laatst was gezien, maar tot ongeloof van Chong werd deze om 6 uur afgeblazen.
19 april 2021
“Als dat echt de manier is waarop de autoriteiten hun SAR-operatie uitvoeren, zou ik zeggen dat het tijd is dat ze hun SOP [standaard operationele praktijk] aanscherpen, want dit is een kwestie van leven of dood”, zei Chong tegen de krant. De familie had inmiddels zelf een zoektocht per vliegtuig georganiseerd, maar zonder succes.
Een vertegenwoordiger van MMEA verklaarde tijdens zijn persoproep dat hij zaterdag rond 8 uur via een 999-oproep op de hoogte was gesteld van het incident en dat hij de volgende ochtend om 9.00 uur met zijn SAR-operatie was begonnen. Er stond dat ook de marinepolitie, de brandweer en de reddingsdienst en de civiele bescherming erbij betrokken waren. Karen Chong blijft vermist.
Aan de oostkant van Sarawak werd gisteren (18 april) het lichaam van een andere vrouwelijke duiker, Ling Beng Wei, gevonden, drijvend boven een duikstek bij Miri.
Het 34-jarige slachtoffer had rond het middaguur met een groep van 25 anderen een duik van een uur gemaakt. Ze waren allemaal boven water gekomen, maar daarna was een tweede duik begonnen, naar verluidt na een oppervlakte-interval van slechts “een paar minuten”, voordat deze na vijf minuten werd afgebroken vanwege de watercondities.
De andere duikers waren terug bij de boot en toen bleek dat Ling vermist was, werd er gezocht. Haar lichaam werd voor postmortemonderzoek naar het ziekenhuis gebracht.
