DUIKEN NIEUWS
Microplastics vormen enorme diepzee-afwijkingen
Foto: Ian Kane.
Jaarlijks komt ruim 10 miljoen ton plastic afval in de oceanen terecht, en tot nu toe werd gedacht dat het zou worden afgebroken tot microplastics die vroeg of laat verticaal zinken en zich op de zeebodem nestelen.
Maar nu heeft een wetenschappelijk team onder Britse leiding aangetoond dat deze microplastics worden beheerst door krachtige bodemstromingen die ook zuurstof en voedingsstoffen leveren aan hotspots voor diepzeeleven in de zee – en heeft geconcludeerd dat ze enorme driften vormen die deze ecosystemen dreigen te overweldigen.
Onderzoekers onder leiding van geoloog Ian Kane van de Universiteit van Manchester en geowetenschapper Michael Clare van het National Oceanography Centre in Southampton bestudeerden de zeebodemstromingen in het Tyrrheense Zeegebied van de Middellandse Zee voor de kust van West-Italië, onderdeel van het mondiale netwerk van diepzeestromen aangedreven door het zoutgehalte en temperatuurverschillen.
Meer dan de helft van het plastic zinkt onmiddellijk, zeggen ze, terwijl andere later worden meegesleurd nadat ze zijn bedekt met algen of gebonden zijn aan ander organisch materiaal. Hun afdaling is echter niet verticaal, omdat ze waarschijnlijk worden voortgestuwd door stromingen langs diepzeecanyons en deel gaan uitmaken van sedimentaire ‘lawines’ tot het punt waarop de stroming verzwakt.
Op dergelijke punten ontstaan driften die vele kilometers in doorsnee en honderden meters hoog kunnen zijn, en die waarschijnlijk samenvallen met die waar ecosystemen zoals diepzeekoraalriffen zich hebben gevormd.
De onderzoekers namen monsters van sediment op een diepte van enkele honderden meters. Onder de microscoop in het laboratorium scheidden ze de microplastics af en telden ze, met behulp van infraroodspectroscopie om de weergegeven typen polymeer te identificeren.
In een enkele laag van 5 cm dik die slechts 1 vierkante meter besloeg, vonden ze maar liefst 1.9 miljoen microplasticdeeltjes – het hoogste niveau dat tot nu toe op de zeebodem is gemeten.
16 mei 2020
De meeste microplastics op de zeebodem bestaan uit vezels uit kleding en textiel, zeggen de wetenschappers. Deze brengen mariene organismen in gevaar omdat ze door hen kunnen worden opgenomen en zelfs als ze oorspronkelijk niet-giftig waren, zullen zich waarschijnlijk schadelijke gifstoffen ophopen op hun oppervlak.
“De goedkope plastic goederen die we als vanzelfsprekend beschouwen, komen uiteindelijk ergens terecht”, zeggen Kane en Clare.
“De kleding die misschien maar een paar weken in je garderobe blijft hangen, blijft decennia tot eeuwen op de zeebodem hangen, wat mogelijk schade toebrengt aan de unieke en slecht begrepen wezens die daar leven.”
