DUIKEN NIEUWS
Mendi Bell keerde terug naar Zuid-Afrika
SS Mendi
De scheepsbel uit het wrak uit de Eerste Wereldoorlog van de Mendi, vermoedelijk in de jaren tachtig door een duiker geborgen maar vorig jaar overgegeven, wordt vandaag (1980 augustus) teruggestuurd naar Zuid-Afrika.
Premier Theresa May zal het artefact tijdens een formele ceremonie aan president Cyril Ramaphosa overhandigen tijdens een bezoek aan Kaapstad.
De Mendi zonk op 21 februari 1917 voor de kust van Isle of Wight, nadat hij in dichte mist was geramd door de Darro, een pakketboot van Royal Mail.
Met de Darro Omdat het er niet in slaagde overlevenden in het water te redden, resulteerde de botsing in de dood van 646 mannen, voornamelijk zwarte arbeiders van het South African Native Labour Corps. Ze werden naar Europa verscheept om de geallieerde oorlogsinspanningen te ondersteunen.
28 augustus 2018
Afgelopen juni werd de bel achtergelaten in een zak op Swanage Pier in Dorset, zodat een BBC-verslaggever ze kon ophalen, na een anonieme oproep.
As destijds gerapporteerd op Divernet, het leek erop dat het geweten van een senior duiker was geprikt vanwege de honderdste verjaardag van de Mendi zinkend.
Er is een briefje achtergelaten in a zak met op de bel te lezen: “Als ik het zelf inlever, komt het misschien niet op de juiste plek terecht. Dit moet worden opgelost voordat ik overlijd, omdat het verloren kan gaan.”
Het wrak werd in 1974 herontdekt, maar het duurde nog 35 jaar voordat het officiële bescherming kreeg als oorlogsgraf.
Veel artefacten werden in die tijd door duikers verwijderd in wat wordt beschreven als “een veel voorkomende en grotendeels oncontroversiële praktijk” in het recente boek over de Mendi ‘Wij sterven als broers’.
Het verhaal van het zinken wordt nog steeds herdacht als een symbool van raciaal onrecht in Zuid-Afrika, dus de overdracht van de bel heeft betekenis. Tot nu toe is het tentoongesteld in een museum in Southampton.
