Jonathan Bird had vorig jaar een vreemde ervaring tijdens het duiken op de Bahama's. Hij zag dit soort langwerpige vissen, met twee lange antennes, die uitmondden in een soort kunstaas, heldergeel gekleurd.
Het wezen had een grote pluim op zijn kop en werd rechtop door het water voortgestuwd door een golvende beweging. vin die over de hele lengte van zijn rug liep. Coo-er!
Sorry, het was deze keer geen zeeslang, maar een duidelijk zeldzame waarneming van een beslist zeldzaam wezen: de oarfish (en dat is alles, hiernaast).
ALS professionele onderwatercinematograaf breng ik een groot deel van mijn tijd door met duiken in verschillende delen van de wereld en het filmen van de wezens die ik tegenkom.
Over het algemeen fotografeer ik de dingen die verkocht worden – haaien, dolfijnen, walvissen en andere grote dieren – maar soms kom ik soorten tegen die ik nog nooit heb gezien of waar ik zelfs maar van heb gehoord.
Zelden zijn ze zo ongewoon als mijn ontmoeting met een roeiriemvis.
Begin mei 1996 bracht ik een aantal dagen door duiken rond New Providence op de Bahama's. Voor deze specifieke opdracht maakte ik foto's van zijdehaaien.
Het is bekend dat Zijdehoenders vaak een duiklocatie bezoeken die de AUTEC (Atlantic Undersea Test and Evaluation Center) Buoy wordt genoemd.
Dit is een boei van ongeveer 10 meter breed, verankerd in ongeveer 2000 meter water door de Amerikaanse marine voor gebruik bij het testen van onderzeeërs in de Tongue of the Ocean, bij Nassau (beschreven in het rapport van mei 1997). kwestie van Duiker).
Als er geen onderzeeërs worden getest, laat de marine duikboten rond de boei toe. Het is bekend dat grote drijvende voorwerpen zoals boeien, boomstammen of sargassumkruid vaak grote aantallen vissen aantrekken.
Niemand weet zeker waarom dit gebeurt, maar het kan zijn dat kleine vissen op deze handige rustplaatsen beschutting zoeken tegen grotere roofdieren, en dat de grotere vissen daarheen gaan om op de kleinere vissen te jagen.
Sommige biologen vermoeden dat ze misschien wel van de schaduw houden.
Rond het middaguur sprong ik van de boot en begon aan een langzame afdaling. Toen ik ongeveer 12 meter bereikte, stopte ik en wachtte tot de haaien voorbij zwommen, terwijl de kapitein van de boot zich bezighield met het chummen van het water erboven.
Vanuit mijn ooghoek zag ik een vorm opstijgen uit het bodemloze blauw, ongeveer 20 meter verderop. Mijn duikbuddy, Brian, had het ook gezien en zwom er naartoe. Ik ging mee in de achtervolging.
Zo snel als ik kon, hield ik de vorm in de gaten om vast te stellen wat het zou kunnen zijn. Het was een soort die ik niet herkende.
Het had een extreem dun lintachtig samengedrukt lichaam dat verticaal in het water was geplaatst met het voorste uiteinde naar boven gericht.
Het had twee lange antennes met wat leek op geel, ruitvormig visaas aan de uiteinden en langs de lengte ervan.
Het wezen had een grote pluim van strengen op zijn kop die naar boven gericht waren en zijn lichaam zag er zilverachtig en reflecterend uit. Zijn rugvin liep over de hele lengte van zijn rug en golfde om hem voort te stuwen.
Het had geen caudaal vin terwijl het lichaam taps toeliep naar een punt waar normaal de staart zou zijn, en zijn grote ogen me onmiddellijk deden denken dat ik naar een diepzeewezen keek.
Mijn enige foto en de twee of drie van Brian zijn de enige die we hebben weten te bemachtigen. Toen we terugkwamen bij de kade en de vis beschreven aan de mensen van de duikwinkel, dachten ze dat we het slachtoffer moesten zijn van stikstofnarcose.
Ze hadden nog nooit zo'n vis gezien, ook al hadden ze al honderden keren op de plek gedoken.
Ik nam contact op met Dr. Milton Love, een ichtyoloog aan de Universiteit van Californië bij Santa Barbara.
Op basis van een dubbele dia identificeerde hij de vis als de roeiriemvis (Regalecus glesne), waarbij hij echter opmerkte dat de kop er botter uitzag dan in bestaande illustraties.
Voor de zekerheid gaf hij het beeld door aan een andere deskundige die de identificatie bevestigde, verbaasd dat wij waarschijnlijk de eerste duikers waren die dit dier ooit in zijn natuurlijke habitat fotografeerden.
De roeiriemvis is mogelijk het wezen dat aanleiding gaf tot de legendes over ‘zeeslangen’.
Deze lange, magere vis, met zijn vreemd uitziende kop bedekt met uitsteeksels en lengtes van misschien wel 15 meter, zou zeker meer dan genoeg zijn om de broek van een dronken zeeman af te schrikken.
Het eerste verslag van de vis dateert waarschijnlijk uit 1771 Deens natuuronderzoeker Morton Brunnich maakte een aantekening van een beest dat hij aangespoeld vond op een strand in Noorwegen.
De roeispaan, genoemd vanwege zijn lange roeispaanachtige bekken vinnen, was volkomen nieuw voor de wetenschap.
De weinige exemplaren van deze vissen die in de loop der jaren zijn verschenen, zijn meestal dood aan de oppervlakte aangetroffen of aangespoeld op een strand, dus er is weinig bekend over hun leven of gewoonten.
Uit onze korte ontmoeting kwamen verschillende nieuwe wetenschappelijke informatie naar voren. Bij het observeren van een levend dier ontdekten we dat de vis met golvingen van de rug zwemt vin alleen, niet het hele lichaam.
We ontdekten ook dat het de voorkeur lijkt te geven aan een verticale oriëntatie in de waterkolom. De manier waarop hij zijn bekken vasthoudt vinnen was nog niet eerder bekend en de zilverachtige kleur was anders dan die bij de dode exemplaren.
