DUIKEN NIEUWS
Het wrak van de 19e-eeuwse raderstoomboot de Lelia, beschreven als een van de historisch meest belangrijke scheepswrakken in het noordwesten van Engeland, heeft de status van erfgoedbescherming gekregen.
De speciaal gebouwde blokkadebreker van 77 meter was op een gedoemde missie geweest om wapens en voorraden te smokkelen naar Zuidelijke troepen die in het laatste jaar van de Amerikaanse Burgeroorlog vochten.
Lees ook: De oudste jeans ter wereld schipbreuk geleden en nu verkocht
Het technisch geavanceerde schip was in het geheim namens de Zuidelijke regering besteld bij de scheepswerf Millers in Liverpool, maar op haar eerste reis naar Bermuda op 14 januari 1865 kwam het niet ver.
Ze strandde tijdens een storm in Liverpool Bay, waarbij 47 levens verloren gingen, en eindigde 10 kilometer ten noordwesten van Hilbre Point in de Wirral.
Bescherming is verleend door het ministerie voor Digital, Cultuur, Media & Sport op advies van Historic England (HE). Het gedeeltelijk begraven wrak omvat overblijfselen van een van de schoepenraderen, de machine- en ketelkamers, minder goed bewaarde laadruimten en een vrijstaande stoomlier.
Het dek en de constructies zijn verdwenen, hoewel er nog zo'n twee meter romp in de zeebodem begraven ligt, waar munitie en machines van Britse makelij bewaard zouden kunnen blijven.
Een plaatselijke duiker identificeerde het wrak begin jaren negentig toen hij een bel ontdekte met de tekst "Lelia 1990". In 1864 heeft HE een beoordeling laten uitvoeren als onderdeel van een landelijk overzicht van schepen met vroege ijzeren en composietrompen.
Millers had vroege experimenten uitgevoerd met het gebruik van staal in zijn schepen. Lichter dan ijzer, waardoor een grotere snelheid en laadvermogen mogelijk was.
In Amerika legde de Unie aan het begin van de burgeroorlog in 1861 een zeeblokkade op van de belangrijkste zuidelijke havens. Hierdoor vertrouwde de ondergeïndustrialiseerde Confederatie op snelheid en stealth om haar gewassen naar Europa te exporteren om wapens, munitie en snelle stoomschepen te betalen. , meestal raderstoomboten.
"De Lelia is een van een kleine groep Britse schepen die betrokken zijn bij Britse medeplichtigheid bij het vervoeren van wapens en munitie naar de Zuidelijken”, aldus HE Chief Executive Duncan Wilson.
“Hoewel Groot-Brittannië tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog officieel neutraal bleef, heeft de... Lelia bevat bewijs van de Britse financiering van blokkadebrekers die munitie en luxegoederen naar Zuidelijke havens stuurden in ruil voor katoen en tabak. Als zodanig is het zeer belangrijk als historisch bewijsmateriaal.”
De Iona II wrak bij Lundy in het Kanaal van Bristol is de enige andere 19e-eeuwse raderstoomboot in Engeland die bescherming heeft gekregen. Ook zij zou een blokkadebreker zijn geweest, maar ook zij zonk vroeg op haar eerste transatlantische reis, in de mist in 1864.
