Onderzoekers van de Arizona State University (ASU) hadden verwacht te ontdekken dat de uitbuiting van zeeschildpadden over de hele wereld de afgelopen tien jaar was toegenomen – dus waren ze aangenaam verrast toen hun nieuwe mondiale beoordeling een daling van 28% aantoonde, waarbij die schildpadden nog steeds worden gedood of verhandeld, is het nu waarschijnlijker dat ze afkomstig zijn uit minder bedreigde bevolkingsgroepen.
“De achteruitgang in de afgelopen tien jaar zou te wijten kunnen zijn aan toegenomen beschermende wetgeving en intensievere inspanningen voor natuurbehoud, gekoppeld aan een groter bewustzijn van het probleem of veranderende lokale normen en tradities”, zegt Kayla Burgher, co-hoofdauteur van het onderzoek, een promovendus in ASU's School voor Levenswetenschappen.
Patronen en trends onthuld in het onderzoek, onlangs gepubliceerd in Global Change Biology, waren gebaseerd op een overzicht van gegevens uit peer-reviewed tijdschriftartikelen, gearchiveerde media en NGO-rapporten en online. vragenlijsten.
Hoewel de verlaging werd toegejuicht, vond deze plaats vanaf een hoog uitgangsniveau. Ruim 1.1 miljoen schildpadden, waarvan 95% groen en karetschildpadden, waren tussen 1990 en 2020 het slachtoffer geworden van stropers, zo bleek uit het onderzoek.
Ondanks de wetgeving die bedoeld is om schildpadden te beschermen, werden er de afgelopen tien jaar nog steeds tot 44,000 exemplaren per jaar uitgebuit in 65 landen of gebieden, en in 44 van de 58 grootste zeeschildpaddenpopulaties ter wereld.
Zuidoost-Azië en Madagaskar kwamen naar voren als de belangrijkste hotspots voor illegale vangst en handel, met name in karetschildpadden.Eretmochelys imbricata), met hun gewaardeerde schelpen. Vietnam was het land van herkomst waar het vaakst sprake was van illegale handel, waarbij bijna alle verhandelde producten naar China en Japan gingen. Gedurende alle drie decennia bleef Vietnam-China de meest gebruikelijke handelsroute voor schildpadden.
Schildpadden zijn zeer gewaardeerde waarnemingen voor duikers en snorkelaars, maar op de Rode Lijst van de IUCN worden karetschildpadden vermeld als ernstig bedreigd en groen (cheloniamydas) Bedreigd.
De handel in wilde dieren op de zwarte markt wordt beschouwd als een van de meest lucratieve illegale industrieën ter wereld. ASU-assistent-onderzoeksprofessor Jesse Senko, mede-hoofdauteur van Burgher, zei dat hoewel het beoordelen van de illegale exploitatie van schildpadden moeilijk was, vooral wanneer deze verband hield met georganiseerde misdaadsyndicaten, de meeste van dergelijke activiteiten die de afgelopen tien jaar werden gerapporteerd, hadden plaatsgevonden in grote, stabiele en genetisch diverse populaties. .
“Wat dit betekent is dat de meeste van deze zeeschildpadden afkomstig zijn uit gezonde populaties met een laag risico, wat erop wijst dat, op enkele uitzonderingen na, de huidige niveaus van illegale uitbuiting waarschijnlijk geen grote schadelijke gevolgen hebben voor de meeste grote zeeschildpadpopulaties in de hele wereld. oceanen van de wereld,” zei Senko.
Maar hij riep op tot meer steun voor regeringen van landen die niet over de middelen beschikken om schildpadden te beschermen, en tot steun voor gemeenschappen die nadelig worden getroffen door beperkingen of verboden. “We moeten natuurbeschermingsstrategieën ontwikkelen die zowel mensen als schildpadden ten goede komen”, zei hij.
De studie omvatte geen diefstal van schildpadeieren, of producten zoals versieringen gemaakt van schelpen die niet gemakkelijk aan individuele schildpadden kunnen worden toegeschreven, maar Burgher beschreef het als een belangrijke basis voor toekomstig onderzoek en outreach-inspanningen.
“Wij geloven dat deze studie natuurbeschermers en wetgevers kan helpen bij het prioriteren van natuurbehoudsinspanningen en het inzetten van hun middelen om de zeeschildpadpopulaties wereldwijd zo goed mogelijk te beschermen tegen schadelijke uitbuitingsniveaus,” zei ze.
‘Verbazingwekkend’ Aldabra
Eerder dit jaar bleek uit een rapport onder leiding van de Britse Exeter University dat de Seychellenschildpadden, die ooit met uitsterven bedreigd waren, nu weer gedijen.
Aldabra, een van de grootste atollen ter wereld, zag sinds de 19e eeuw zo’n 12,000 schildpadden per jaar op jacht gaan naar hun vlees. Op aanbeveling van de Britse Royal Society werd het in 1968 een natuurreservaat met volledige bescherming van schildpadden, en 14 jaar later werd het ook uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
Het effect wordt beschreven als “verbazingwekkend” in de studie gepubliceerd in Onderzoek naar bedreigde diersoorten. De wetenschappers ontdekten dat Aldabra nu de op een na grootste broedpopulatie van groene schildpadden heeft in het westelijke deel van de Indische Oceaan, met 3,000 tot 5,000 vrouwtjes die elk jaar nestelen – en ze dachten dat het mogelijk was dat de huidige populatie nog eens zou kunnen verdubbelen.
Een soortgelijk herstel van de populaties groene schildpadden als gevolg van de bescherming van broedgebieden is ook waargenomen in Australië, Costa Rica, Hawaï, Mexico en op Ascension Island.
Ook op Divernet: Schildpadnavigatie ‘relatief grof’, Schildpadden van Raja Ampat, Schildpadden vallen in ‘reukval’, De schildpad die de wereld in stand houdt, Wereld van spons
