DUIKEN NIEUWS
Duikers denken misschien dat het algemeen bekend is dat haaien mensen bijten omdat ze hen verwarren met natuurlijke prooien zoals zeehonden – maar deze ‘verkeerde identiteit’-theorie is pas nu bevestigd.
In het eerste wetenschappelijke onderzoek dat over dit onderwerp werd uitgevoerd, creëerde een internationaal team een virtueel visueel systeem voor grote witte haaien om te begrijpen hoe de toproofdieren de wereld zien.
Lees ook: Snorkelaar verliest voet aan haai in TCI
In de Taronga Zoo in Sydney hebben ze het verkregen en vergeleken video- beelden van zeehonden en van mensen die zwemmen en op surfplanken peddelen om te voorspellen wat een jonge haai ziet als hij van onderaf omhoog kijkt.
“Tot nu toe werd de potentiële gelijkenis tussen mensen en zeehonden beoordeeld op basis van het menselijk gezichtsvermogen”, zegt hoofdauteur dr. Laura Ryan van de Australische Macquarie University.
“Witte haaien hebben echter een veel lagere gezichtsscherpte dan wij, wat betekent dat ze geen fijne details kunnen zien en geen kleurenzicht hebben. Bij deze experimenten konden we de wereld bekijken door de ogen van een witte haai.”
De jongeren bleken niet in staat onderscheid te maken tussen de mensen en de zeehonden boven hen. Jongere witte haaien met een lengte van minder dan 2.5 meter zijn verantwoordelijk voor een groot deel van de beten bij mensen – in de levensfase waarin hun kaken verharden zodat ze zeehonden in hun dieet kunnen opnemen.
“Ze moeten een zoekbeeld voor deze prooidieren ontwikkelen en dat combineren met andere sensorische informatie; het is een leerproces dat vatbaar is voor fouten”, zegt Nathan Hart, hoofd biologische wetenschappen van Macquarie.
Ook betrokken bij het onderzoek waren de Universiteit van Exeter, La Trobe University, Oceans Research Institute, University of Western Australia, University of Bristol, Flinders University en New South Wales Department of Primary Industries.
“We bevestigen de plausibiliteit van de theorie over de verkeerde identiteit vanuit een visueel perspectief, maar haaien kunnen ook prooien detecteren met behulp van andere sensorische systemen”, aldus dr. Ryan. “Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat elke beet van een mens door witte haaien het resultaat is van een identiteitsverwisseling, is het in omstandigheden waarin oppervlakteobjecten zoals surfers van onderaf worden aangevallen, heel goed mogelijk.”
De publieke onzekerheid over de reden voor de aanvallen van haaien wekt bezorgdheid die kan leiden tot strafmaatregelen om de haaien terug te dringen, zegt dr. Ryan. “Een beter begrip zal hopelijk leiden tot betere oplossingen die niet alleen haaienbeten voorkomen, maar ook andere zeedieren niet onnodig in gevaar brengen.
“In feite hebben de bevindingen van dit onderzoek een inspiratiebron gevormd voor het ontwerp van niet-invasieve, op visie gebaseerde apparaten voor de bestrijding van haaien, die momenteel worden getest.”
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Interface van de Royal Society.
