Een Noorse duikinstructeur is gered nadat ze een nacht in de Zuid-Chinese Zee voor de kust van Maleisië had rondgedreven, maar haar drie Europese stagiaires, waaronder een 14-jarige jongen en zijn Britse vader, worden nog steeds vermist.
Er wordt een grootschalige zoek- en reddingsoperatie voortgezet voor de jongen, Nathen Renze Chesters, wiens nationaliteit de Nederlandse is, zijn vader Adrian Peter Chesters, 46, en de 18-jarige Franse vrouw Alexia Alexandra Molina.
De groep was gisteren (6 april) aan het bootduiken geweest op wat vermoedelijk onderdeel was van een Advanced Open Water-cursus bij Pulau Tokong Sanggol. Het eiland ligt ongeveer 16 km uit de zuidoostelijke stad Mersing op het vasteland, vanwaar de boot vermoedelijk is vertrokken, en de duikstek was ongeveer 15 meter diep.
De instructeur, Kristen Grodem, 35, werd vandaag rond het middaguur lokale tijd opgemerkt door de bemanning van een boot, meer dan 40 km van de plek waar de groep vermist was. Ze werd opgepikt door een helikopter van de kustwacht en voor behandeling naar het ziekenhuis gebracht, maar zou in goede gezondheid verkeren.
Grodem zei later dat ze de andere drie duikers uit het oog had verloren nadat sterke onderwaterstromingen de groep een heel eind van hun boot hadden meegevoerd.
De kustwacht in de staat Johor zei dat de trainingsduik gisteren rond het middaguur was begonnen, maar dat de schipper pas om 2.30 uur alarm had geslagen. De zoektocht begon onmiddellijk en ging door totdat hij moest worden stopgezet toen de avond viel en in de vroege uren van vandaag werd hervat.
Er wordt aangenomen dat de vermiste duikers toeristen waren – Maleisië werd pas begin april heropend voor buitenlandse bezoekers na een gedwongen sluiting van twee jaar vanwege Covid-19, dus ze zouden een van de eerste vakantiegangers zijn geweest die naar het land terugkeerden.
Bij de zoektocht in Mersing zijn twee vliegtuigen van de Kustwacht en de Royal Malaysian Police en vier van hun boten betrokken, samen met zo'n 14 andere schepen, die een zoekgebied van 370 vierkante kilometer bestrijken. Duikers van het Water Rescue Team hebben de duikstek doorzocht.
De schipper, een man van in de twintig, werd later door de politie van Mersing aangehouden nadat hij positief had getest op drugs. De politie zei dat ze een onderzoek zouden instellen naar de duikoperatie en wat er precies op zee was gebeurd.
