DUIKEN NIEUWS
Hoe geweldige blanken levens konden redden
Foto: Byron Dilkes.
De volledige set DNA, of het genoom, van de grote witte haai is gedecodeerd door een wetenschappelijk team – en zij geloven dat hun bevindingen grote implicaties kunnen hebben in de zoektocht naar een geneesmiddel tegen kanker en een effectievere wondgenezing bij mensen.
Het genoom van de witte haai, dat 150% groter bleek te zijn dan dat van de mens, heeft veel genetische aanpassingen onthuld die het evolutionaire succes van langlevende haaien met een groot lichaam zouden kunnen verklaren.
19 februari 2019
Het onderzoek werd geleid door Amerikaanse wetenschappers van het Save Our Seas Foundation Shark Research Center van de Nova Southeastern University in Florida, het Guy Harvey Research Institute (GHRI), het Cornell University's College of Veterinary Medicine en het Monterey Bay Aquarium, en er waren ook een aantal internationale wetenschappelijke instanties bij betrokken. .
Bij het vergelijken van het gedecodeerde genoom met dat van andere gewervelde dieren, waaronder walvishaaien en mensen, vonden de onderzoekers ‘opvallende gebeurtenissen’ van specifieke veranderingen in de DNA-sequentie die verband houden met het in stand houden van de genetische afweermechanismen die een opeenstapeling van schade aan het DNA tegengaan.
Deze “genoomstabiliteit” was het resultaat van aanpassing van genen die verband houden met DNA-reparatie, schaderespons en schadetolerantie.
Het is bekend dat ‘genoominstabiliteit’, het tegenovergestelde fenomeen dat wordt veroorzaakt door geaccumuleerde DNA-schade, mensen vatbaar maakt voor kanker en ouderdomsziekten.
“Er was niet alleen een verrassend groot aantal genoomstabiliteitsgenen die deze adaptieve veranderingen bevatten, maar er was ook een verrijking van verschillende van deze genen, wat het belang van deze genetische verfijning bij de witte haai benadrukt,” zei Mahmood Shivji. directeur van het Shark Research Center en GHRI, die samen met Michael Stanhope van Cornell het onderzoek leidde.
Het feit dat witte haaien veel van de belangrijkste aanpassingen aan de genoomstabiliteit delen die eerder bij walvishaaien werden aangetroffen, werd als significant beschouwd. Normaal gesproken wordt verwacht dat organismen met een groter lichaam een groter risico lopen op kanker, simpelweg omdat ze meer cellen hebben, maar witte haaien en walvishaaien lijken superieure kankerbeschermende eigenschappen te hebben ontwikkeld.
“Het ontcijferen van het genoom van de witte haai biedt de wetenschap een nieuwe reeks sleutels om de slepende mysteries over deze gevreesde en onbegrepen roofdieren te ontsluiten – waarom haaien al zo’n 500 miljoen jaar floreren, langer dan vrijwel alle gewervelde dieren op aarde,” zegt dr. Salvador Jorgensen van Monterey Bay-aquarium.
Het gedecodeerde genoom onthulde ook andere intrigerende evolutionaire aanpassingen.
“We hebben positieve selectie en verrijkingen van de geninhoud gevonden waarbij verschillende genen betrokken zijn die verbonden zijn met enkele van de meest fundamentele routes in wondgenezing, waaronder in een belangrijk bloedstollingsgen,” zei Stanhope, eraan toevoegend dat de aanpassingen “mogelijk ten grondslag liggen aan het geroemde vermogen van haaien om efficiënt te genezen van zelfs grote wonden”.
“Genoominstabiliteit is heel belangrijk kwestie bij veel ernstige ziekten bij de mens; nu ontdekken we dat de natuur slimme strategieën heeft ontwikkeld om de stabiliteit van het genoom van deze langlevende haaien met een groot lichaam te behouden”, aldus Shivji.
"Er valt nog veel te leren van deze evolutionaire wonderen, inclusief informatie die mogelijk nuttig zal zijn om kanker en ouderdomsziekten te bestrijden, en wondgenezingsbehandelingen bij mensen te verbeteren, terwijl we ontdekken hoe deze dieren dat doen."
De studie, die naar verwachting ook zal helpen bij het behoud van grote witte en aanverwante haaien, is gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA.
