DUIKEN NIEUWS
Hoe kristallen ervoor zorgen dat vissen kunnen navigeren
Chinookzalm die stroomopwaarts zwemt. (Foto: Oregon State Universiteit)
Hoe vinden oceaanzalmen hun weg terug naar de rivier waarin ze jaren geleden zijn uitgekomen, wanneer het tijd is om te paaien? Amerikaanse wetenschappers denken dat ze dichter bij de oplossing van het al lang bestaande mysterie zijn gekomen.
Een nieuwe studie door onderzoekers onder leiding van het College of Agricultural Sciences van de Oregon State University (OSU) suggereert dat de vissen ketens van microscopisch kleine magnetietkristallen ingebed in hun weefsel gebruiken als kaart en kompas, waardoor ze kunnen navigeren met behulp van het magnetische veld van de aarde.
Het team onderwierp jonge chinookzalm (Oncorhynchus tshawytscha) tot een korte maar krachtige magnetische puls.
Dergelijke pulsen keren de polariteit van magnetische deeltjes om en het is bekend dat ze het magnetische oriëntatiegedrag van veel soorten, zoals vleermuizen, vogels, zeeschildpadden en kreeften, beïnvloeden, maar ze waren nog nooit eerder in verband gebracht met gedragsveranderingen bij vissen.
Het gedrag van de gepulseerde zalm werd vergeleken met dat van de 'niet-gepulseerde' controlevissen in een magnetisch spoelsysteem. De wetenschappers ontdekten dat als ze de ‘magnetische kaart’ zouden verschuiven, de controlevissen willekeurig georiënteerd zouden zijn, maar dat de gepulseerde vissen een voorkeurskoers zouden weergeven.
Het ijzerertsmagnetiet, of magneetsteen, is het meest magnetische van de natuurlijk voorkomende mineralen op aarde, maar de onderzoekers geloven dat de zalm de kristallen alleen gebruikt om te navigeren als hij in zee is.
"In de rivier lijken ze te vertrouwen op chemische signalen", zegt prof. David Noakes van OSU, eraan toevoegend dat het onderzoek naar het vermogen van de vissen om terug te keren naar de exacte plek waar ze zijn uitgekomen, wordt voortgezet.
“We proberen de levenscyclus van de zalm te achterhalen vanuit de punten met de hoogste informatie – wanneer ze van zoet water naar zout water gaan, en wanneer ze zich omdraaien en terugkomen.”
18 mei 2020
Prof Noakes gelooft dat de magnetische puls de kaart, het kompas of beide van de vissen kan hebben beïnvloed.
"Over het algemeen weten deze zalmen waar ze zijn, waar ze zouden moeten zijn, hoe ze daar moeten komen en hoe ze indien nodig correcties kunnen aanbrengen", zei hij.
“Terwijl ze in zoet water zijn, drukken ze een stempel op de chemische aard van het water. Wanneer ze zout water raken, schakelen ze over op geomagnetische aanwijzingen en leggen ze de lengte- en breedtegraad vast, wetende dat ze terug moeten naar die coördinaten. En als ze besluiten terug te komen, is dat maanden van tevoren, want ze zijn al halverwege Japan.”
De studie is gepubliceerd in het Journal of Experimental Biology.
