DUIKEN NIEUWS
Slechts twee dagen na de pilot de eerste bemande afdaling naar het 10 km diepe Emden Deep in de Filippijnse Zee heeft de Amerikaanse oceaanreiziger Victor Vescovo de diepste scheepswrakduik uit de geschiedenis uitgevoerd.
Deze duik was tot 6.45 km aan de rand van Emden Deep en werd opnieuw uitgevoerd met Vescovo's Triton-onderzeeër Beperkende factor. Zijn doel op 31 maart was het wrak waarvan hij nu heeft bevestigd dat het de USS is Johnston. Het oorlogsschip uit de Tweede Wereldoorlog bevindt zich bij het eiland Samar, waar het werd herontdekt door het Vulcan-diepwrakteam van wijlen Paul Allen aan boord van het onderzoeksschip Stormvogel in 2019, zoals ook gerapporteerd op Divernet.
Vulcan's ROV was verkregen video- beelden van de torpedobootjager van de Fletcher-klasse, maar het voertuig bevond zich op de volledige dieptelimiet van 6 km en was daarom niet in staat het dieper liggende grootste deel van het wrak te onderzoeken. Ter vergelijking: de Titanisch ligt 3.8 km diep.
Lees ook: Wat is in vredesnaam de volgende stap voor Vescovo?
De nieuwe expeditie werd particulier gefinancierd door de voormalige commandant van de Amerikaanse marine Vescovo en zijn bedrijf Caladan Oceanic, en georganiseerd door EYOS Expeditions. Hij en een andere ex-marineofficier, historicus Lt-Cdr Parks Stephenson, slaagden erin het wrak te verplaatsen, te onderzoeken en in hoge resolutie te verkrijgen om de positieve identificatie ervan veilig te stellen.
Vescovo maakte twee duiken van acht uur, de tweede onder begeleiding van senior technicus Shane Eigler van Triton Submarines.
De 115 meter lange USS Johnston zonk op 25 oktober 1944, tijdens een intense strijd tegen enorm superieure Japanse strijdkrachten tijdens de Slag om de Golf van Leyte, algemeen aangehaald als het grootste zeegevecht in de geschiedenis.
Toen de torpedobootjager in gebruik werd genomen, had cdr Ernest Evans tegen zijn bemanning gezegd dat hij ‘nooit zou wegrennen voor een gevecht’, en dat ‘iedereen die geen gevaar wilde lopen, er maar beter nu vandoor kon gaan’. De Johnston werd later bekroond met een Presidential Unit Citation, de hoogste onderscheiding die voor een schip beschikbaar is, terwijl Evans de eerste Native American en enige torpedobootjagercommandant van de Amerikaanse marine was die postuum een Medal of Honor ontving.
Vescovo kon al het dieper gelegen rechtopstaande en intacte voorste tweederde van het wrak bezoeken, inclusief de boeg, de brug en het middengedeelte. Het rompnummer 557 was duidelijk zichtbaar aan beide zijden van de boeg, en twee volledige 5-inch geschutskoepels, dubbele torpedo-rekken en meerdere kanonsteunen bleven op hun plaats en zichtbaar op de bovenbouw.
Sonargegevens, beelden en veldnotities die door de expeditie zijn verzameld, moeten aan de Amerikaanse marine worden overgedragen om naar eigen goeddunken te verspreiden.
“We hanteren een strikt ‘kijk, raak niet’-beleid, maar we verzamelen veel materiaal dat zeer nuttig is voor historici en marinearchivarissen”, aldus Vescovo. “Ik geloof dat het belangrijk werk is, daarom financier ik het privé en leveren we het materiaal pro bono aan de marine.”
Aan het einde van de expeditie werd er een krans op het slagveld gelegd Beperkende factor’s moederschip DSSV Drukval.
“In sommige opzichten is de cirkel rond,” zei Vescovo. "De Johnston en ons eigen schip werden op dezelfde scheepswerf gebouwd en dienden beide bij de Amerikaanse marine. Als officier van de Amerikaanse marine ben ik er trots op dat ik heb bijgedragen aan het brengen van duidelijkheid en afsluiting van de oorlog Johnston, de bemanning en de families van degenen die daar zijn gevallen.”
