Het minuscule aantal haaienaanvallen over de hele wereld is voor het vierde jaar op rij gedaald – misschien omdat de kansen om een haai tegen te komen steeds kleiner worden.
Elke aanval van een haai trekt wereldwijde publiciteit, maar uit statistieken blijkt dat de kans veel groter is dat je wordt gedood door een vallende kokosnoot dan door een haai. Duikers zijn vaak erg geïnteresseerd in het tegenkomen van haaien, maar het afnemende aantal aanvallen zou erop kunnen wijzen dat ontmoetingen met haaien steeds schaarser worden, omdat veel haaienpopulaties worden bevist tot ze bijna zijn uitgestorven.
Wereldwijd kwamen er niet-uitgelokte haaienaanvallen voor
79 in 2000,
68 in 2001,
63 in 2002, en daalde naar
55 op 2003.
Aanvallen van haaien met de dood tot gevolg vertegenwoordigen een klein deel van deze aanvallen: 11 doden in 2000, 4 in 2001, 3 in 2002 en 4 in 2003.
Gezien de vele miljoenen mensen die in de loop van een jaar de zeeën betreden, zijn deze cijfers minuscuul. Uit statistieken uit Australië – een land dat wijdverbreid wordt geassocieerd met het gevaar van haaienaanvallen – blijkt dat mensen die zich in het water bevinden een veel grotere kans hebben om door verdrinking om te komen; Jaarlijks verdrinken gemiddeld 300 mensen, terwijl nog eens 11,500 moeten worden gered. Haaien zijn verantwoordelijk voor gemiddeld één sterfgeval per jaar in Australië.
Florida, VS, heeft regelmatig het grootste aantal haaienaanvallen ter wereld, hoewel slechts enkele daarvan fataal blijken te zijn. Florida ligt aan de oostkant van de Golf van Mexico, en een recent rapport over het aantal oceanische witpunthaaien in de Golf van Mexico heeft geconcludeerd dat hun aantal sinds de jaren vijftig met 99% is afgenomen.
Het rapport is geproduceerd door professoren Julia K Baum en Ransom A Myers en gefinancierd door het Pew Fellows Program in Marine Conservation aan de Universiteit van Miami.
Oceanische witpunthaaien waren een van de meest voorkomende tropische haaien, maar volgens Baum en Myers is hun aantal gedecimeerd door de visserij. Uit het onderzoek bleek ook dat het aantal zijdehaaien met 90 procent daalde, en het aantal makreelhaaien met 79 procent.
Myers haalde afgelopen mei ook het nieuws met een rapport over de wereldwijde achteruitgang van grote roofvissen, waaronder haaien.
Een woordvoerder van de Blue Water Fishermen's Association trok de methoden van de wetenschappers in twijfel en deed het rapport af als 'willekeurige speculatie', terwijl een specialist op het gebied van visserijbeheer bij de National Marine Fisheries Service het rapport als misleidend bestempelde.
Maar terwijl ambtenaren discussiëren over de exacte mate van afname van de haaienpopulatie, betwist niemand dat er minder haaien in de buurt zijn. En dat betekent minder haaien om mee te duiken.
