DUIKEN NIEUWS
Zeedraken behoren tot de meest gewaardeerde steengroeven voor onderwaterfotografen, maar hebben jij of vrienden in Zuid-Australië gedoken en het geluk gehad om beelden van deze spectaculaire maar mysterieuze wezens te maken?
SeadragonSearch is een nieuw, door de gemeenschap aangestuurd wetenschappelijk initiatief dat zich toelegt op het verzamelen van dergelijke foto's van elke duiker die ze ter analyse wil indienen. Het maakt gebruik van kunstmatige intelligentie en machinaal leren om afbeeldingen te matchen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de unieke patronen op het gezicht of lichaam van elke zeedraak.
Lees ook: Over groene zeedraken
Terwijl waarnemingen van individuen worden herhaald, is het de bedoeling om de iconische vis door tijd en ruimte te volgen. Dit zou gegevens moeten opleveren over hun levensduur en andere kenmerken, om de populatieschattingen te verbeteren die ten grondslag liggen aan instandhoudings- en beheeracties.
Het initiatief is gelanceerd door het in Perth gevestigde Western Australian Museum (WAM) en Scripps Institution of Oceanography van de Universiteit van Australië. Californië San Diego in de VS. Ze werken samen met non-profitorganisatie Wild Me, een Amerikaanse softwareontwikkelaar die AI-tools gebruikt om gegevens van bedreigde populaties wilde dieren te verzamelen en te analyseren.
Er zijn drie bekende soorten zeedraak: de gewone of onkruidachtige zeedraak en de recent ontdekte robijnrode zeedraak. Ze komen alleen voor in de Australische zeeën en behoren tot dezelfde familie als zeepaardjes en zeenaalden.
Als je geen zeedraakfoto’s hebt gemaakt en niet verwacht in de nabije toekomst naar Australië te reizen vanwege de beperkingen van het coronavirus, houd er dan rekening mee dat het project de komende tien jaar zal duren.
En maak je geen zorgen als je wel foto's hebt, maar die een tijdje geleden zijn gemaakt. “Oude foto’s zullen fantastisch zijn – we zijn supergeïnteresseerd om terug in de tijd te gaan”, vertelde Flora Perrella van de WAM Divernet. “Misschien niet zozeer vóór de jaren 2000, tenzij lezers veel uit één gebied hebben, maar we denken dat het hoe dan ook zal passen.”
“Zeedraken leven in ondiepe algenhabitats, die bijzonder kwetsbaar zijn voor klimaatverandering”, zegt dr. Greg Rouse van Scripps, medeleider van het SeadragonSearch-project. “Op dit moment weten we weinig over de levensgeschiedenis van deze unieke vissen. We vermoeden dat ze zich niet ver buiten de kleine woongebieden verplaatsen, maar we hebben de hulp van de gemeenschap nodig om meer informatie te verzamelen, zodat we hun instandhouding goed kunnen plannen.’
Habitatverlies is een punt van zorg omdat zeedraken een beperkte mobiliteit en een lage genetische diversiteit hebben.
“Zonder meer informatie kunnen we niet nauwkeurig inschatten hoe ernstig zeedraken worden bedreigd door menselijke invloeden”, zegt co-leider dr. Nerida Wilson van de WAM.
“De macht van het volk is van cruciaal belang om de natuurbehoudsinspanningen scherp te houden, en we hebben het geluk dat zeedraken zo’n sterke steungemeenschap achter zich hebben. Zeedraken leven vaak in gebieden met een hoge biodiversiteit, dus als je ze helpt, helpt dat ook voor ander zeeleven.”
