Een eigenaar van een commerciële duikschool uit New Jersey, vermeld in de Women Divers Hall of Fame, is veroordeeld tot 27 maanden gevangenisstraf wegens oplichting van de Amerikaanse overheid. Ze heeft ook een boete van $ 50,000 gekregen, moet een restitutie van $ 1.1 miljoen betalen en zal na haar vrijlating gedurende drie jaar onder toezicht worden geplaatst.
Tamara “Tammy” Brown, 58, had schuldig gepleit aan één aanklacht van draadfraude, waarbij gebruik werd gemaakt van telecom of internet met de bedoeling om te frauderen. Als president en CEO van Divers Academy International werd ze beschuldigd van het op frauduleuze wijze verkrijgen van financiering van de Amerikaanse ministeries van Onderwijs (DoE) en Veteranenzaken (VA) voor haar school en haar studenten.
De Amerikaanse districtsrechter Joseph H Rodriguez hoorde het pleidooi en legde de straf op video--conferentie gisteren (12 januari), en de veroordeling werd aangekondigd door de officier van justitie van New Jersey, Philip R. Sellinger.
Divers Academy International, dat commerciële duikers opleidde en gespecialiseerde cursussen aanbood in onderwaterlas- en bergingstechnieken, had de goedkeuring nodig van een erkende accreditatie-instantie om in aanmerking te komen voor collegegeld voor hoger onderwijs van de DoE en VA, legde Sellinger uit. Omdat meer dan 80% van de studenten financiële steun van het DoE ontvangt, zei hij dat de school het zich niet kon veroorloven haar accreditatie te verliezen.
Tot 2012 zou de school naar behoren geaccrediteerd zijn, maar toen Brown in dat jaar een aanvraag indiende om de accreditatie te verlengen, diende ze frauduleuze informatie in bij de autoriteit. Ze meldde bijvoorbeeld dat 81-84% van de studenten na hun afstuderen een baan kreeg, maar dat de arbeidsparticipatie in werkelijkheid dichter bij de 50-60% lag – aanzienlijk lager dan de cijfers die vereist zijn om de accreditatie te behouden.
Brown beweerde ook dat er vergaderingen van de adviesraad werden gehouden die nodig waren voor accreditatie, maar de notulen van ten minste zes van de negen beweerde vergaderingen die zij bij haar aanvraag indiende, zouden “volledig verzonnen” zijn. Op basis van haar claims bleef de school tot begin 2017 reguliere DOE-betalingen ontvangen.
FBI-onderzoek
De zaak werd onderzocht door de FBI in samenwerking met de opgelichte overheidsdiensten. Na de veroordeling kregen duikers die op dat moment op de school hadden gestudeerd, te horen dat als ze aantoonden dat ze waren misleid, ze in aanmerking konden komen voor ‘lenersverdediging’, waardoor een deel of het geheel van hun federale studieleningsschulden zou kunnen worden terugbetaald. afgevoerd.
Brown kocht Divers Academy International in 2006 van haar vader, kapitein William M. Brown, die het in 1977 had opgericht als Divers Academy of the Eastern Seaboard om aan de grote vraag naar commerciële duikers te voldoen. Het verhuisde naar een op maat ontworpen faciliteit in Erial, New Jersey, inclusief een opleiding steengroeve, hyperbare kamer, lasfaciliteiten en klaslokalen, en in 2013 voegde ze een 90 meter diepe duikfaciliteit met gemengd gas toe in Allentown, Pennsylvania, naar verluidt de diepste duikfaciliteit van de VS.opleiding groeve.
Brown, die in 2000 werd opgenomen in de Women Divers Hall of Fame, was in 1982 afgestudeerd aan de school van haar vader. Ze werd voorzitter van de Association of Commercial Diving Educators, en de Hall of Fame beschrijft haar als ‘een van de pioniers bij het ontwikkelen van certificeringsnormen voor commercieel duiken” en “erkend als leider in de commerciële duikindustrie”.
