Duikers hebben een scheepswrak drie kilometer buiten het Kanaaleiland Alderney verkend en geïdentificeerd als het lang verloren gewaande Victoriaanse vrachtstoomschip feeks. Zij hebben ook gegeven Divernet een gedetailleerd verslag van de duiken die ze eerder dit jaar onder uitdagende omstandigheden hebben uitgevoerd.
De aanwezigheid van een wrak werd voor het eerst opgemerkt tijdens een zeebodemonderzoek in 2009, maar het was nog steeds niet geïdentificeerd. Alderney heeft een ongewoon krachtig getijdenverschil, met een “Race” van meer dan 7 knopen en een beperking van het aantal mogelijkheden voor de duikers om op de locatie te komen.
Lees ook: Boven 18 meter: Bouley Bay in duikjersey
Gebouwd op de Earle-scheepswerf in Hull in 1871, werd de 86m feeks had een brutotonnage van 1,809 en maakte deel uit van de Wilson Line, destijds de grootste particuliere stoomschipvloot ter wereld. Het schip werd gebruikt om stukgoed te vervoeren, aanvankelijk naar het Verre Oosten.
feeks was vanuit Hull op weg naar het zuiden, beladen met 1,000 ton machines op weg naar de Russische Zwarte Zeehaven Odessa, toen ze op 3 juni 1882 in mistige omstandigheden op een rif zou zijn terechtgekomen. Ze ging verloren met alle 26 bemanningsleden, inclusief kapitein John Henry Stephens.
Eén lichaam spoelde aan, samen met vier lege reddingsboten die voor de kust van Alderney of de Franse kust terechtkwamen, maar waarom de bemanning daarin niet kon ontsnappen blijft een mysterie.
'Klinkt slecht'
Het duikteam, bestaande uit JP Fallaize, Mat Le Maitre, Phil Warry, Paul Maindonel en Martyn Jehan, dook met een zo eenvoudig en gestroomlijnd mogelijke open circuitopstelling, vertelde Fallaize. Divernet. “Ik had een twin-7s 300bar twin-set met een 7-liter stage met 50% O2. We hadden ook een 100% podium op de lazy-line op 6m.
“Het getij heeft een speling van 15 minuten en we hebben berekend dat er slechts één keer per getij in de cyclus van 24 uur bij doodtij op het wrak kan worden gedoken. We gaan het water in terwijl er nog 1 knoop vloed staat, waardoor je je hoofd een beetje moet draaien zodat de purgeknop niet wordt ingedrukt! Klinkt slecht, maar dat is het niet echt kwestie als je eenmaal wat dieper bent.
De duik vereiste een strikt bodemtijdplan, zodat de duikers weer bij de opname konden zijn voordat het tij keerde en keerde – wat vrijwel onmiddellijk gebeurt.
“We hebben ongeveer 18 minuten op de bodem doorgebracht, inclusief de afdaling”, zei Fallaize. “Tijdens de klim veranderden we van ons tegengas naar 50% op 18 meter. Toen bereikten we 9 meter en maakten de verbinding met het schot los op onze luie lijn en dreven ongeveer een mijl met het getij weg om onze deco te voltooien, en daarna een veiligheidsstop van drie minuten.
“We duiken al twaalf jaar als groep – het hele jaar door en wekelijks – en kennen elkaars duiktechnieken goed. Al onze processen zijn hetzelfde, zoals het inbinden, het ophalen van de kogel, de flitsers aan de lijn, wat we doen in geval van nood, enzovoort. Dit scheepswrak ligt op ongeveer twee uur rijden van de dichtstbijzijnde kamer, dus we moeten wat conservatiever zijn – ik ben 12/30 conservatistisch.”
‘Donker en erg getijdengebied’
Fallaize zei dat hij twee duiken onder zeer verschillende omstandigheden had uitgevoerd. “De eerste duik voor ons allemaal op dit wrak was lekker licht op 40 meter en best aangenaam. Het was een duik van 10 minuten omdat we niet wisten wat het getij zou doen.” De tweede duik, later in het seizoen, omschreef hij als “donker en erg getijdenwater”.
“Bij dit wrak is het echt van belang om op het juiste moment het water in te gaan en moet je er klaar voor zijn en je uitrusting ruim op tijd laten controleren. Ik miste de tweede duik ooit op het wrak en kreeg te horen dat het verschrikkelijk was – de jongens voelden zich als vlaggen tijdens de beklimming en ontmoetten de grote buff op 6 meter onder water. Eenmaal losgemaakt en op de luie lijn was alles in orde toen ze wegdreven, maar de buff bleef onder water.
“We lieten een schot achter voor onze laatste duik en toen we ter plaatse aankwamen leek de boei verdwenen te zijn. We stoomden een tijdje rond om het wrak op de dieptemeter te vinden en merkten dat het zich ongeveer 4 meter onder de oppervlakte bevond. Toen het tij afnam, kwam het weer naar de oppervlakte – het leek wel een scène uit Bek terwijl we er langs dreven terwijl wit water uit de buff stroomde tot zo'n twee meter erachter.'
Het team was al sinds het onderzoek van 2009 op de hoogte van het wrak. Een duiker uit Jersey had de duik bezocht nadat hij bij het onderzoek betrokken was geweest – en uit zijn beschrijving van de duik bleek dat hij deze niet graag zou herhalen.
“Ik ben er vrij zeker van dat hij het scheepswrak niet heeft onderzocht, omdat hij nooit over enige lading heeft gesproken, vooral niet over de vijf grote stationaire stoomketels,” vertelde Fallaize. Divernet. Ze hadden veel wielen, slijpstenen en momenteel niet-identificeerbare voorwerpen gezien. “Er zaten geen vissen of krabben op het wrak en een deel ervan is bijna schoongepoetst door het getijdengruis dat het heeft opgeblazen.”
Granieten zeebodem
De feeks werd geïdentificeerd met de hulp van de plaatselijke wrakonderzoeker Richard Keen, wiens eerdere ontdekkingen onder meer het “Asterix” Gallo-Romeinse scheepshout omvatten dat in de jaren tachtig in St Peter Port, Guernsey, werd gevonden.
Fallaize zegt de feeksDe locatie verklaart waarom het 140 jaar lang verborgen bleef. “Het is diep genoeg en de zeebodem is van graniet, dus er is geen sleepnet in het gebied gebruikt. Er kan slechts een handvol keer per jaar gedoken worden als de getijden goed zijn, het weer goed is en de deining klein is.”
Het team heeft ontmoetingen gehad met de ontvanger van het wrak in Alderney en heeft er gisteren (5 november) gesprekken over gevoerd met de bevolking van Alderney, waaronder de gouverneur van Guernsey, luitenant-generaal Richard Cripwell en de president van Alderney, William Tate.
Nadat het team officieel hun kennis van het wrak heeft overgedragen, heeft het team 27 minuten video- die later deze maand op Fallaize's zal worden geplaatst YouTube kanaal Bailiwick van Guernsey-scheepswrakken en het kanaal van Le Maitre Kanaaleilandduiken.
Hoewel de Wilson Line een relatief goede reputatie had op het gebied van het nemen van veiligheidsmaatregelen, is het verlies van de feeks was er een die destijds werd gebruikt door mensen die campagne voerden voor het schilderen van een maximale uitwateringslijn op de scheepsrompen om het gevaar van overbelasting te voorkomen. De “Plimsoll Line” werd 12 jaar na het zinken van de rivier in wet omgezet feeks.
Ook op Divernet: Wraktocht 143: Het Schokland
49°41.840’N 2°8.851’W