DUIKEN NIEUWS
Florida’s lamantijnen in crisis
Foto: Keith Ramos.
De iconische zeekoeien van de staat zijn uitgehongerd door zeegras in de steeds meer vervuilde rivieren, bronnen en kustwateren van Florida en sterven in zo’n alarmerend tempo dat de Fish & Wildlife Conservation Commission de ongebruikelijke stap heeft gezet om een ‘ongebruikelijke sterftegebeurtenis’ uit te roepen..
In de eerste vijf maanden van het jaar stierven alleen al in één lagune 761 dieren, wat ongeveer 10% van de totale bevolking van Florida vertegenwoordigt en hoger is dan het totale aantal van 637 sterfgevallen door zeekoeien die in de staat gedurende het hele afgelopen jaar zijn gemeld. Het ergste jaarlijkse dodental vond plaats in 2018, toen 804 zeekoeien stierven.
Er wordt nu gemeld dat rehabilitatiecentra moeite hebben om het hoofd te bieden aan het aantal hongerige en uitgemergelde zeekoeien die voor behandeling worden binnengebracht.
Het is de lamantijn-ondersoort Trichechus manatus latirostris die in Florida leeft – de andere ondersoort ten noorden van de evenaar leeft in het zuidelijke Caribisch gebied. Lamantijnen hebben een watertemperatuur van 20°C of meer nodig, dus in de winter verzamelen ze zich meestal bij bronnen of warmere kustgebieden in de buurt van energiecentrales.
De enige vegetarische zeezoogdieren, zeekoeien, leven voornamelijk van zeegras, evenals enkele algen en drijvende planten. Maar aan de westkust in Tampa Bay vond eerder dit jaar een “Red Tide” algenbloei plaats, terwijl de kwaliteit van het zeewater negatief werd beïnvloed door de lozing van giftig afvalwater uit een verlaten kunstmestfabriek.
Aan de oostkust is een van de belangrijkste ‘hotspots’ van lamantijnen de Indian River-lagune, waar elke winter tot een derde van alle ongeveer 7500 zeekoeien in Florida samenkomt.
Er wordt echter gezegd dat de blauwgroene algen- en fytoplanktonbloei daar jaar na jaar is toegenomen, als gevolg van de afvoer van landbouwproducten en de lozingen van rioolwater waardoor het stikstof- en fosforgehalte zijn gestegen. Het troebele water blokkeert het zonlicht en naar verluidt heeft dit al ongeveer 60% van het zeegras gedood dat ooit de zeekoeien in leven hield.
De dieren zijn zich blijven verzamelen in de lagune en lijken warmte boven voedsel te stellen, maar velen zouden al uitgehongerd zijn tegen de tijd dat ze zich naar andere delen van Florida begonnen te verspreiden toen het water warmer werd.
3 juli 2021
Frequente bootaanvaringen, spookvistuig en plasticvervuiling zijn andere gevaren die bijdragen aan de hoge sterftecijfers van lamantijnen, terwijl het Centrum voor Biologische Diversiteit in maart meldde dat uit tests was gebleken dat 55% van de lamantijnen sporen van pesticiden in hun systemen had.
Toen onder de regering-Trump de lamantijnenpopulatie in Florida gunstig was vergeleken met de ongeveer 1200 dieren die begin jaren negentig werden geregistreerd, werden de milieubudgetten verlaagd en werd de status van bedreigde diersoorten verlaagd naar Bedreigd.
Natuurbeschermers beweren dat deze actie voorbarig en misleidend was, en dat de toekomst van de zeekoeien in Florida op de lange termijn twijfelachtig is, tenzij de vervuilingsproblemen van de staat kunnen worden aangepakt.
Tegelijkertijd zijn ze terughoudend met het starten van programma's voor het herstel van zeegras op locaties zoals de lagune van de Indian River, met het argument dat dergelijke actie zinloos is totdat de vervuilingsniveaus kunnen worden verminderd.
