Volgens de Marine Conservation Society (MCS) nemen het aantal strandingen van schildpadden deze winter toe in Groot-Brittannië en Ierland, waarbij een ongewoon aantal jonge exemplaren aanspoelt op stranden vanwege stormachtige omstandigheden.
Iedereen die een schildpad op een strand aantreft, wordt gevraagd deze niet terug te zetten in zee, omdat hij dan in een toestand van “koude shock” verkeert. Zij moeten dit echter zo snel mogelijk melden.
Sinds november zijn dertien strandingen van schildpadden met harde schaal gemeld bij de MCS en de Marine Environmental Monitoring (MES), die een schildpaddendatabase bijhoudt. Twaalf ervan waren onechte karetschildpadden en één een zeldzame Kemp’s Ridley-schildpad, allemaal relatief klein met schelpen van 20-50 cm.
De meeste strandingen vonden plaats in het zuidwesten van Engeland, met het uiterste noorden in Anglesey in Noord-Wales en één aan de westkust van Ierland in County Mayo.
"We liepen langs Widemouth Bay en vulden een emmer met zeeplastic, visnetten en lijn en plastic flessendoppen toen mijn man een schildpad zag op de vloedlijn", zegt Cat Frampton, die haar in Bude liet zoeken, Cornwall. “Het was stil en zag er levenloos uit, en omdat we niet op de hoogte waren van de schildpadden, gingen we ervan uit dat het dood was. Ik maakte wat foto's en we vervolgden onze wandeling.
“Toen we thuiskwamen, was ik nieuwsgierig naar wat een schildpad in de Britse wateren zou kunnen doen, dus zocht ik de MCS op online.. Ik vond een pagina 'meld een waarneming van een schildpad' op de website en hoewel ik een paar dingen fout had, zoals welke soort het was en dat hij daadwerkelijk leefde, betekende mijn melding, samen met die van iemand anders, dat de schildpad was gevonden en hopelijk zal leven.”
“Hoewel we tussen december en februari de meeste strandschildpadden en waarnemingen zien, hebben we dit jaar meer dan normaal gehad”, zegt Rod Penrose, hoofd van MES.
“Het zijn meestal jonge of gewonde volwassenen, dus men denkt dat ze moeite hadden om de sterke wind en stroming van zware stormen in hun geboortewateren van de VS en het Caribisch gebied te bestrijden, waar ze offshore de Atlantische Gyre in werden gedragen voordat ze in koude omstandigheden terechtkwamen. Britse wateren.”
Levend gered
Schildpadden met een harde schaal raken in de winterzeeën in een koudwaterschok en kunnen niet lang overleven. Vier van de dertien gestrande schildpadden konden levend worden gered voor rehabilitatie in gespecialiseerde faciliteiten, in de hoop dat ze uiteindelijk weer in het wild kunnen worden vrijgelaten. Dode dieren zijn echter ook nodig voor onderzoek naar wat hen is overkomen.
De MCS verzoekt om de rapportage van schildpadden als onderdeel van haar beleid Waarnemingen van wilde dieren programma. “Het is belangrijk dat we gegevens verzamelen over waarnemingen en strandingen van schildpadden, maar ook over ander zeeleven zoals kwallen, om een beeld te krijgen van onze zeeën”, zegt Amy Pilsbury, ontwikkelaar van het burgerwetenschappelijk programma van MCS.
“Deze essentiële informatie over de bewoners van onze oceaan, en eventuele veranderingen in hun frequentie en verblijfplaats, draagt bij aan wetenschappelijk onderzoek dat ons helpt oplossingen te vinden om onze zeeën te beschermen.”
Iedereen die een gestrande schildpad vindt, moet hem in een vochtige handdoek wikkelen en hem ergens veilig en beschut op zijn buik leggen, waarbij hij de achterkant iets omhoog moet brengen zodat al het water uit zijn longen kan wegvloeien. Meer informatie is beschikbaar in de downloadbare versie Schildpadcodeen waarnemingen van schildpadden en kwallen kunnen worden gerapporteerd naar de MCS.
Ook op Divernet: Schildpadnavigatie ‘relatief grof’, Het leven kijkt uit naar bedreigde schildpadden, De schildpad die de wereld in stand houdt, Hoe nep-eieren de overleving van schildpadden kunnen vergroten
