DUIKEN NIEUWS
Eerste Maya-slavenwrak geïdentificeerd voor de kust van Mexico
Het eerste wrak van een schip dat handelt in Maya-slaven dat ooit is gevonden in de Mexicaanse wateren, is door onderzoekers van het Nationale Instituut voor Antropologie en Geschiedenis (INAH) van het land geïdentificeerd.
Toen het Spaanse schip op 100 september 19 zonk, vielen ongeveer 1861 doden, waaronder 60 passagiers en de helft van de 80 bemanningsleden. Maar schokkend genoeg werden de slaven aan boord niet tot dat aantal gerekend – omdat ze als koopwaar werden beschouwd.
Het wrak, waarvan oorspronkelijk werd gedacht dat het een Brits postschip was, werd in 7 ontdekt door duikers op een diepte van slechts 2017 meter, twee zeemijl van de badplaats Sisal op het schiereiland Yucatan. La Unión.
Lees ook: Duikers verkennen begraafplaats voor ziekenhuis met gele koorts
De positieve identificatie komt nadat duikers het wrak drie jaar lang hebben onderzocht en onderzoekers de Mexicaanse, Cubaanse en Spaanse archieven hebben doorzocht, aldus INAH’s vice-directoraat voor onderwaterarcheologie (SAS).
Zes jaar lang, voordat het zonk, had het slavenschip elke maand 25 tot 30 inheemse inwoners van Mexico vervoerd, inclusief kleine kinderen. Ze werden als dwangarbeiders naar Cuba gebracht voor de suikerrietplantages.
Sommige volwassenen waren krijgsgevangenen, terwijl anderen valse documenten hadden ondertekend waardoor ze dachten dat ze kolonisten zouden zijn.
Slavernij was verboden toen Mexico in 1821 onafhankelijk werd van Spanje, maar alleen toen La Unión veertig jaar later zonk als de president van het land daartoe was gedwongen kwestie een verklaring waarin de handel in Maya-slaven aan de kaak wordt gesteld.
Onderwaterarcheoloog Helena Barba Meinecke, hoofd van het SAS-kantoor op het schiereiland Yucatan, zei dat er nog nooit eerder schepen zijn gedocumenteerd die Maya-mensen verhandelen.
Er waren de afgelopen jaren nog andere slavenwrakken ontdekt, met name de Clotilda in Alabama, de Henriette Marie in Florida, de El Trovador in de Dominicaanse Republiek en de San Jose in Zuid-Afrika, maar Meinecke zei dat dit allemaal ‘zwarte slavenschepen’ waren, die handel dreven tussen Afrika en Amerika. La Unión actief was geweest tijdens de jaren van de Amerikaanse Burgeroorlog, wat die handel had verstoord.
De ontdekking van het wrak werd destijds gemeld Divernet. Voorlopig genoemd Adalio naar de grootvader van de visser die de archeologische duikers naar de plek leidde, werd het beschreven als een Britse raderstoomboot, vermoedelijk gebouwd door de Royal Mail Steam Packet Co.
De ketels waren ontploft en het schip vloog in brand, waarbij het ruim uit de romp viel. Veel rompconstructies, begraven in het zand, waren bewaard gebleven, terwijl de schoepenraderen, ontplofte ketels, compartimenten en koperen bouten nog steeds herkenbaar waren en sindsdien in overeenstemming zijn gebleken met hedendaagse beschrijvingen van La Unión.
Porselein, steengoed, glazen flessen en koperen bestek zijn ook geborgen, en de locatie van het wrak kwam overeen met de gerapporteerde plaats van het zinken.
La Unión behoorde tot het Spaanse bedrijf Zangroniz Hermanos y Compañía, opgericht in Cuba in 1854 en bevoegd om handel te drijven in de Mexicaanse wateren tussen Sisal, Campeche, Veracruz en Tampico.
Officieel vervoerde het passagiers en vracht zoals sisal, leer, verfhout en hertenvellen, maar de kapiteins spraken in het geheim af met slavenhandelaren om de Maya's in krappe compartimenten aan boord te vervoeren.
Al in oktober 1860 was het schip in Campeche onderschept terwijl het 29 Maya's aan boord had, waaronder kinderen van 7 tot 10 jaar oud, maar het mocht zijn illegale handel voortzetten. Zangroniz werd later in de eeuw opnieuw opgericht in Mexico, toen het contracten voor de aanleg van spoorwegen kreeg toegewezen.