Diepzeeonderzoeker Victor Vescovo en zijn team hebben een expeditie van twee maanden in Japan voltooid, waarbij onder meer de allereerste menselijke afdalingen van de Ryukyu-, Izu-Bonin-Ogasawara- en Japanse loopgraven in de oceaan zijn uitgevoerd, evenals de verkenning van het onderwaterepicentrum van De grote aardbeving in Oost-Japan van 2011.
Georganiseerd door Vescovo’s Caladan Oceanisch en EYOS-expedities met behulp van het moederschip Drukvalomvatte het initiatief een duik van 9,137 meter naar de Boso Triple Junction, een van de slechts twee plaatsen op aarde waar drie tektonische platen samenkomen: de Stille Oceaan, de Noord-Amerikaanse en de Filippijnse. Vescovo heeft nu in 17 van de 26 diepe oceaangeulen ter wereld gedoken.
Zeven onderwaterduiken met bemanning en 63 landerinzet werden uitgevoerd in samenwerking met een wetenschappelijk team onder leiding van de Britse mariene bioloog prof. Alan Jamieson van de Universiteit van West-Australië en prof. Hiroshi Kitazato van de Tokyo University of Marine Science & Technology, samen met het Japan Agency for Marine-Earth Science & Technology en andere instanties. Internationale mariene wetenschappelijke onderzoeksorganisatie Inkfish financierde de expeditie.
Vescovo werd vergezeld door verschillende wetenschappers tijdens afdalingen in zijn tweepersoons Triton-onderzeeër Beperkende factor die, afgezien van die van China Fendoezhe, is de enige onderzeeër die elke oceaandiepte kan bereiken.
Bij elke duik werden drie Caladan Oceanic-robotlanders op verschillende diepten op de zeebodem gedropt om beelden in hoge resolutie vast te leggen video- beeldmateriaal en verzamel biologische en watermonsters. De landers fungeerden ook als navigatiebakens Beperkende factor.
Het eerste bezoek was de Ryukyu Trench bij Okinawa, in het westen van Japan, waarbij Prof. Jamieson samen met piloot Vescovo bereikte wat naar men dacht dicht bij het diepste punt op 7,324 meter lag. Tijdens de negen uur durende missie werd bijna drie uur besteed aan het opnemen van een halve kilometer van de loopgraafmuur.
De Izu-Bonin Trench volgde zes dagen later, met prof. Katsuyoshi Michibayashi van de Universiteit van Nagoya als waarnemer. Hij en Vescovo bereikten de grootste diepte die tijdens de expeditie werd geregistreerd, namelijk 9,775 meter, en ze hadden misschien 50 meter dieper dan 10 kilometer kunnen duiken als andere delen van de loopgraaf niet van groter wetenschappelijk belang waren geacht.
Prof Kitazato vergezelde Vescovo om op 20 augustus in de Japan Trench ten noordoosten van Tokio te duiken. Ze bereikten 8,001 meter, slechts 11 meter minder dan de maximale diepte, en verkenden ongeveer 3 vierkante kilometer zeebodem, waarbij ze littekens van aardverschuivingen en zeeleven vonden dat het gebied opnieuw bevolkte na de aardbeving van 11 jaar geleden.
In de laatste fase van de expeditie werden drie onderwaterduiken en 28 landerinzet uitgevoerd nabij het epicentrum van de aardbeving en in gebieden in het westen en oosten, die aanzienlijk van elkaar verschilden. Het team zegt dat hun onderzoek licht zal werpen op de oorzaken van onderzeese aardbevingen, hun impact op de mariene ecologie en manieren om waarschuwingssignalen te identificeren.
Bij alle duiken werd gemeld dat het zeeleven halverwege de diepte werd gedomineerd door afzettingen (die zich voeden met deeltjes in het sediment) en door slakkenvissen op de bodem. In de Boso Triple Junction werd een gebied onderzocht dat bekend staat als het Stalked Crinoid Forest, evenals andere gebieden die rijk zijn aan zeeanemonen en andere suspensievoeders die vastzitten aan sedimentair gesteente.
Het team bracht ook bijna 85,000 vierkante kilometer aan onontdekte gebieden van de Japanse Exclusieve Economische Zone in kaart ter ondersteuning van het initiatief van de Nippon Foundation om tegen het jaar 2030 de gehele zeebodem in kaart te brengen.
Ook op Divernet: Eerste mensen duiken in de diepten van Yap en Palau, Wat is in vredesnaam het volgende voor Vescovo?, Deep-Sea Mapper kan niet veel dieper worden, Vescovo duikt naar het diepste scheepswrak ter wereld Sammy B
