Eerste 300m+ duiker Keller sterft op 88-jarige leeftijd

Hannes Keller, de eerste mens die een afdaling van meer dan 300 meter naar de zeebodem overleefde, is op 88-jarige leeftijd in zijn huis in Niederglatt, Zwitserland overleden.

De dood van de diepduikpionier kwam slechts twee dagen te kort dan 60 jaar sinds de beroemde belduik plaatsvond Californië's Santa Catalina Island, op 3 december 1962. De afdaling was niet alleen recordbrekend, maar ook revolutionair in termen van het praktisch maken van diep duiken.

Keller werd geboren in de buurt van Zürich op 20 september 1934, maar raakte pas geïnteresseerd in het idee van duiken toen hij 25 was. Op dat moment bouwde hij zijn eigen onderwaterademhalingsapparaat, maar meldde dat het "zeer slecht werkte".

Tijdens zijn studie natuurkunde, wiskunde en filosofie aan de Universiteit van Zürich had hij de Zwitserse arts Albert Bühlmann ontmoet, wiens werk om gasmengsels te ontwikkelen om decompressieziekte (DCI) bij duikers te voorkomen, voortleeft in de algoritmen die bij veel van de hedendaagse duikactiviteiten worden gebruikt.computers.

De twee wetenschappers werkten samen om een ​​theorie te onderzoeken dat stikstofnarcose mogelijk niet door stikstof wordt veroorzaakt. In 1959 testte Keller dit tijdens een duik van 122 meter in het Meer van Zürich, waarbij hij een mengsel van 95% nitrox inademde terwijl hij afdaalde in een aangepast olievat, verzwaard met stenen. Het weer boven water komen was afhankelijk van het losmaken van de stenen met behulp van een mes en bleek een worsteling, maar hij overleefde de ervaring.

Twee jaar later slaagde hij erin een afdaling in open circuit naar 222 meter hoogte uit te voeren in het ijskoude Lago Maggiore. Hij en Bühlmann wilden de geheime duiktabellen demonstreren die ze hadden ontwikkeld met behulp van die van het IBM Center computers zou een dergelijke afdaling kunnen ondersteunen, gevolgd door een veilige terugkeer in niet meer dan een uur. 

Keller en journalist Ken MacLeish droegen droogpakken en integraalhelmen en ademden uit op het podium gemonteerde gastanks, beginnend en eindigend met 100% zuurstof. Met behulp van drie mengsels van 9 meter, 50 meter en 100 meter bereikten ze de bodem in 7 minuten en 30 seconden en kwamen binnen het uur weer boven water zoals gepland, zonder ernstige nadelige gevolgen. 

De Atlantis-duik

De poging om voorbij de barrière van 1,000 meter (300 ft) in 1962 te gaan, maakte deel uit van een experimenteel programma van de US Navy Experimental Diving Unit met experimenten naar het gebruik van gemengde gassen bij diepe duiken. Er werd gebruik gemaakt van de Atlantis duikklok van ondersteuningsschip Eureka, en Keller's duikbuddy was de Britse journalist Peter Small, medeoprichter van de Britse Sub-Aqua Club en ook Triton magazine (voorganger van Duiker en Divernet). 

Op de bodem, op 311 meter hoogte, schakelden Keller en Small over van het gas in de bel naar een mengsel dat aan hun helmen werd geleverd en gingen naar buiten om vlaggen op de zeebodem te planten, hoewel Small kortstondig in de problemen kwam door verstrikking.

Terug in de bel en terugschakelend naar de mix verwachtten de duikers het bewustzijn te verliezen bij het openen van hun frontplaten, maar vervolgens bij te komen toen de bel omhoog ging. Het leek er echter op dat nadat Small Keller had zien flauwvallen, hij verstijfde en er niet in slaagde terug te schakelen van zijn helmvoorraad. 

De beklimming van de bel werd vanaf het oppervlak op 60 meter hoogte onderbroken vanwege een vermoedelijk lek, en veiligheidsduikers Dick Anderson en de 19-jarige Britse student Chris Whittaker gingen naar beneden om het te controleren. Omdat ze het probleem niet konden lokaliseren, steeg het paar op voordat ze weer naar beneden gingen, ook al wist Whittaker dat zijn opblaasapparaat beschadigd was.

Anderson ontdekte dat een vinpunt die vastzat in het onderste luik van de bel een goede afdichting verhinderde en besloot bij de bel te blijven. Hij stuurde zijn maatje om zich naar de oppervlakte te melden, maar Whittaker werd nooit meer gezien. Keller kwam weer bij bewustzijn en probeerde het, maar kon Small niet reanimeren. De bel ging en de Zwitserse duiker ondervond geen nadelige gevolgen.

De met risico's beladen duik was tragisch maar ook gedenkwaardig gebleken voor technische duikers van de toekomst als het gaat om het omgaan met diepe duiken. Het diepterecord van Keller hield 13 jaar stand, zij het in de nasleep van de Atlantis In sommige persberichten werd hij “Hannes Killer” genoemd. 

Hij kreeg ook kritiek omdat hij gasmengselgeheimen had gedeeld met sponsor Shell Oil, maar niet met de bredere wetenschappelijke gemeenschap, hoewel de kritiek onterecht lijkt te zijn omdat Buhlmann de technische details wel had gepubliceerd. 

Renaissance mens

Keller ging verder met het ontwikkelen van hyperbare kamers voor marines en ziekenhuizen, en produceerde ook duikpakken en horloges. De beginnende IT-industrie, die steeds ondernemender werd, trok vervolgens in de jaren zeventig zijn aandacht.

Halverwege het decennium verkocht hij zijn eigen Sesam-lijn computers, en ontwikkelde later enkele van de eerste software voor spellingcontrole en taalvertaling. Hij creëerde ook een mechanisch zeemonster genaamd Urnie, gevestigd in de Urnersee in Zwitserland.

Keller trad in 2009 toe tot de adviesraad van de Historical Diving Society USA. Ook na zijn pensionering bleef hij zijn geloofsbrieven als renaissanceman tentoonspreiden en werd hij zowel beeldend kunstenaar als concertpianist. Een tijdlang runde hij ook de Visipix online. kunst en foto museum.

"Ik wil een interessant leven leiden, dat is wat ik wil”, vertelde Keller ooit aan Hillary Hauser, de vrouw van duikduiker Dick Anderson. “Ik ben de man die op zoek is naar de juiste mix van alles om me in de diepte van het leven te brengen... dus uiteindelijk kan ik zeggen dat het de moeite waard was. '