Zeebioloog Dr. Helena Herr en haar team van de Universiteit van Hamburg hebben de afgelopen dertien jaar walvissen op Antarctica onderzocht – maar pas nu, met de voltooiing van een nieuwe studie, hebben ze kunnen bevestigen dat de vin De walvispopulatie maakt een dramatisch herstel door.
Lees ook: Begin van het einde voor de walvisvangst?
Zuidelijk vin walvissen zijn een ondersoort die gemiddeld 22 meter lang kan worden op een dieet van krill en kleine scholenvissen. De Antarctische populatie werd in de 1e eeuw door de jacht teruggebracht tot slechts 2 à 20% van haar oorspronkelijke omvang, en het leek erop dat de weinige overgebleven walvissen hun oude voedselgebieden hadden verlaten.
Het onderzoek was gebaseerd op analyse van gegevens van expedities die het onderzoeksschip in 2018 uitvoerde Poolster, onder leiding van bioloog prof. Bettina Meyer van het Alfred Wegener Instituut, en in 2019 door de BBC van de Pelagische Australis.
De teams gebruikten lijntransecten vanaf een schip, helikopter en drone over een studiegebied van 93,000 vierkante kilometer om de dierdichtheid te berekenen op basis van waarnemingen en waargenomen verspreiding. Met de gegevens in een model ingevoerd om rekening te houden met parameters zoals waterdiepte en afstand offshore, werd geschat dat het gebied ongeveer 7900 inwoners herbergde. vin walvissen (Balaenoptera physalus quoyi).
Groepen van wel 150 walvissen werden waargenomen in de foerageergebieden, een schouwspel dat sinds het begin van de 20e eeuw onbekend was.
Het was in die tijd dat de blauwe walvissen en bultruggen die dichter bij de kust bleven bijna waren uitgeroeid en de walvisvaarders zich daarom tot vinvissen verder uit de kust hadden gewend, totdat hun jacht in 1976 werd verboden.
De terugkeer van grote groepen vinvissen duidt niet alleen op herstel van de populatie, maar ook op het herstel van historisch gedrag. “Het waren enkele van de meest spectaculaire natuurverschijnselen die ik tot nu toe heb gezien”, zei dr. Herr over de massale waarnemingen. “Het was een ongelooflijk indrukwekkende ervaring om het water te zien 'koken' terwijl deze enorme dieren samen aten en de oceaan in beweging brachten.
“In 1976 werd de jacht op vinvissen stopgezet en vandaag, bijna vijftig jaar later, hebben we opnieuw enkele duizenden dieren in slechts een klein deel van Antarctica. Dit is een positief teken in tijden van het uitsterven van soorten, het verlies aan biodiversiteit en de klimaatverandering.”
Het herstel is belangrijk voor het ecosysteem omdat de uitwerpselen van vinvissen, rijk aan voedingsstoffen zoals ijzer, ten goede komen aan micro-organismen die in de bovenste waterlagen leven. Dit ‘walvispomp’-effect is een belangrijk onderdeel van de strijd tegen de klimaatverandering, omdat dergelijke organismen grote hoeveelheden koolstofdioxide absorberen.
Ook de bultrugwalvissen hebben zich sterk hersteld sinds het einde van de walvisvangst, maar Dr. Herr wees erop dat er meer werk moet worden gedaan om uit te vinden waarom de Zuid-rechtse en (ondanks eerdere bemoedigende berichten) de Antarctische blauwe vinvis weinig of zeer langzaam herstel leek te maken van zijn leefgebied. ernstige uitputting.
“Al met al zou ik zeggen dat er hoop is voor de walvissen, maar dat deze nauw verbonden is met de algemene bedreigingen voor ons milieu – vooral de klimaatverandering, die moet worden bestreden ten behoeve van alle levende wezens,” zegt ze. . Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten.
Sato's walvissen: eerste ontmoeting
Ondertussen hebben wetenschappers in Japan de allereerste live waarnemingen van Sato's spitssnuitdolfijn bevestigd, een soort die voorheen alleen bekend was uit rapporten en karkassen van walvisvaarders.
De walvis lijkt op de grotere spitssnuitdolfijn van de Baird, maar wordt niet langer dan 7 meter, is donkerder van kleur en heeft een meer uitpuilend voorhoofd. Het werd in 2019 wetenschappelijk beschreven op basis van fysieke en DNA-analyse van dode exemplaren, maar nu is gebleken dat onderzoekers die orka's bestudeerden tussen Hokkaido in Japan en de Russische Koerilen-eilanden afgelopen zomer een groep van veertien walvissen hebben opgemerkt en levende weefselmonsters hebben verkregen.
Van de ongeveer 100 bekende walvissoorten zijn er 24 spitssnuitdolfijnen, maar deze zijn moeilijk te bestuderen omdat ze offshore leven, zelden geluid maken aan de oppervlakte en een groot deel van hun leven op diepte doorbrengen om orka's te ontwijken. De haaienbeten van de waargenomen Satos suggereren dat ze zich ook naar meer tropische locaties zouden kunnen begeven, zeggen de wetenschappers in hun rapport.
Ook op Divernet: 2020: Een goed jaar voor blauwe vinvissen, Sub-Antarctisch, Poolspektakel: 60 miljoen nestelende ijsvissen
