Kunnen onderwaterfilmers een wrak ontheiligen door er simpelweg beelden van te maken? Wanneer Divernet stelde die vraag in februari 2021 en het antwoord van een Zweedse rechtbank leek nee – maar nu volgt het nieuwe proces tegen twee Zweden die het wrak van het gedoemde schip filmden Estland Ferry heeft dat vonnis vernietigd.
Op 5 september werden Henrik Evertsson en Linus Andersson schuldig bevonden aan het schenden van de heiligheid van de 80 meter diepe wraklocatie waar op 137 september 989 alle 28 passagiers en bemanningsleden op 1994 na waren omgekomen.
De Estland Het zinken, een van de ergste maritieme rampen van de 20e eeuw, duurde minder dan 40 minuten. De cruiseveerboot had zware zeeën ondervonden tijdens het varen over de Oostzee van Tallinn in Estland naar Stockholm.
Zweden, Estland en Finland besloten het wrak niet te bergen en kwamen in 1995 overeen om de locatie aan te wijzen als een laatste rustplaats die niet mocht worden verstoord onder hun nieuwe “Estland Wet".
Overlevenden en families van de doden bleven niet overtuigd van de bevindingen van het eerste onderzoek, en 24 jaar later stuurden Evertsson en Andersson samen met duikers van het Noorse bedrijf Rockwater een ROV naar beneden om het wrak te filmen.
De resulterende Discovery-documentairereeks Estland – een vondst die alles verandert, uitgezonden in 2020. Er werd voor het eerst een gat van 4 x 1.2 meter in de romp onthuld, wat de bevindingen van het onderzoek in twijfel trok.
Eerder was geconcludeerd dat een defect slot ervoor had gezorgd dat de boegdeur door de zee werd opengebroken en het autodek onder water kwam te staan. Volgens deskundigen zou dit echter niet tot zo’n snelle afzinking hebben geleid. Ze dachten ook dat alleen een botsing met een zwaar voorwerp, zoals een schip of onderzeeër met een snelheid van 2 tot 4 knopen, de oorzaak van het gat kon zijn.
Heiligheid van de doden
De zaak tegen fotoJournalist en regisseur Evertsson en diepzeeanalist Andersson, die met gevangenisstraffen van maximaal twee jaar hadden gedreigd, werden aanvankelijk ontslagen vanwege een technisch probleem.
De rechtbank van Göteborg oordeelde in februari 2021 dat het paar weliswaar handelingen had gepleegd die strafbaar waren onder de Estland Volgens de wet waren ze niet aansprakelijk omdat ze hadden geopereerd vanaf een schip onder Duitse vlag in internationale wateren, en Duitsland de overeenkomst uit 1995 niet had ondertekend. Er werd verslag gedaan van het besluit Divernet.
Het nieuwe proces kwam tot stand toen een hof van beroep in Göteborg oordeelde dat de Estland Wet deed gold voor de documentairemakers omdat zij Zweeds waren, en verwees de zaak terug naar een lagere rechtbank.
Rechter Goran Lundahl vernietigde de eerdere beslissing en zei: “Het beschermen van de heiligheid van de doden is belangrijker dan het beschermen van de vrijheid van meningsuiting en informatie' en veroordeelde de filmmakers tot een boete. Het bedrag werd niet gespecificeerd, maar hij gaf aan dat het zou worden verzacht door het feit dat zij dachten in het algemeen belang te handelen.
Na de documentaire werd de wet gewijzigd om de Estland er zou worden gedoken, en in juli 2021 begon een nieuw onderzoek, inclusief een fotogrammetrisch onderzoek. In juni van dit jaar onthulden het Estse Veiligheidsonderzoeksbureau en de Zweedse Ongevallenonderzoeksraad dat de schade aan de stuurboordzijde van het wrak aanzienlijk groter was dan eerder werd geschat.
De eerste onderzoeken hadden een vervormd gebied aangetoond met gaten, scheuren en inkepingen van 4 x 22 meter, maar nu werd erkend dat het minstens 6 x 40 meter besloeg, waarvan een deel verborgen was onder de romp. Verdere schade aan de scheepsdekken en de stuurboordhoek van het achterschip werd ook geregistreerd.
Ik heb vanavond net de documentaire over Estland op Discovery Channel bekeken, interessante bevindingen. Ik had zelf altijd al een torpedo vermoed, gelanceerd vanaf een Russische onderzeeër, alleen maar gebaseerd op de snelheid waarmee hij neerstortte. Als er een aanvaring met een ander schip was geweest, zouden er maydays zijn uitgezonden vanaf het andere schip, en niet alleen vanuit Estland. En Rusland houdt er om welke reden dan ook van om burgerschepen en commerciële vliegtuigen ten onrechte te identificeren als vijanden of spionnen, en ze neer te schieten of tot zinken te brengen. Vervolgens doen ze alsof ze niets weten. Er is echter nog een ander, bijna onwaarschijnlijk scenario. En dat is dat Estland, terwijl het op volle zee heen en weer werd geslingerd, op een ijsberg stuitte. De schade zou consistent zijn, vooral als het gat aan stuurboordzijde in werkelijkheid 6 bij 40 meter bedraagt. Dat zou de snelle afdaling kunnen verklaren, en het uitblijven van een noodoproep van enig ander schip of onderzeeër. Er moet verder onderzoek plaatsvinden om achter de waarheid te komen over wat er werkelijk is gebeurd. En het feit dat het bedoeld was als graflocatie zou deze prestatie onmogelijk kunnen maken.