“Ik heb mijn hele leven gedoken en honderden wrakken onderzocht, maar zoiets als dit heb ik nog nooit gezien. De schepen stonden er alsof ze zojuist verlaten waren.” De woorden van de directeur van het Deense Zeeoorlogmuseum Jutland drukken zijn verbazing uit over de ontdekking van drie scheepswrakken die al meer dan 300 jaar rechtop staan en uitzonderlijk goed bewaard zijn gebleven – zelfs naar Baltische normen.
Gert Normann Andersen leidde de oktoberexpeditie waarbij de wrakken werden gelokaliseerd en gefilmd vanuit een ROV op een diepte van ongeveer 150 meter. Twee zijn vrachtschepen uit Nederland, terwijl het derde en grootste bewapende schip vermoedelijk een Scandinavisch schip is, waarschijnlijk allemaal uit de 17e/18e eeuw.
‘Het was fantastisch om de wrakken op het scherm te zien verschijnen toen we een onderwaterrobot met camera naar de zeebodem stuurden’, aldus Andersen. “De wrakken stonden er nog bijna zo bij als op de dag dat ze honderden jaren geleden zonken.”
Wat de ontdekking vooral verheugend maakte, was dat de expeditie een bijdrage leverde aan Project ENDURE, een onderzoek naar de afbraak van materialen onder water. Er wordt aangenomen dat de Oostzee, samen met de Grote Meren van Noord-Amerika, de grootste bescherming biedt voor ondergedompeld hout, maar het team had nauwelijks een betere illustratie kunnen vinden van de conserveringskwaliteiten ervan.
Het op Thyboron gebaseerde Zeeoorlogmuseum Jutland werkte samen met de Deense onderzeese dienstverlener JD-Contractor, die het offshore-schip leverde Sima en ROV's met geavanceerde technologie. Onderdeel van het 27-koppige team was prof. David Gregory, een specialist in de afbraak van onderwatermaterialen met de Nationaal Museum van Denemarken. Hij had zojuist een subsidie van de Europese Onderzoeksraad van 20 miljoen kronen (ongeveer £ 2.4 miljoen) ontvangen om aan het vijfjarige project ENDURE te gaan werken.
“In de Noordzee worden alle wrakken in recordtijd afgebroken”, zegt Andersen. ‘Al het houtwerk wordt opgegeten door de heiwormen, en de golven en het zware vistuig doen de rest.’ In de Oostzee kunnen houtetende wormen niet overleven in water dat op diepte zuur is en weinig zuurstof bevat, en er is geen diepzeevisserij die scheepswrakken kan beschadigen.
De Zweedse fotogrammetrie-experts Ingemar Lundgren en Fredrik Skorg van Ocean Discovery hebben de duizenden foto's en beelden die op de locatie zijn gemaakt, gebruikt om virtuele 3D-beelden van de wrakken te maken. "Fotogrammetrie is duur op deze waterdiepten, omdat de methode zowel dure apparatuur, experts als een groot schip vereist, maar het is ongetwijfeld de beste methode die we vandaag de dag hebben voor het onderzoeken en documenteren van wrakken op grote diepte", zegt Andersen.
Zeearcheoloog dr. Christian Lemée maakt een rapport over de ouderdom en herkomst van de scheepswrakken. De analyse zal worden ondersteund door het optillen op de laatste dag van de expeditie van een scheepsknie (gebogen of L-vormig hout dat wordt gebruikt voor versteviging) die los op de zeebodem was aangetroffen. Het wordt bewaard voor gedetailleerd onderzoek.
Ook op Divernet: Duikers dateren uniek Baltisch scheepswrak, Duikers identificeren wrak als Vasa-zusterschip-applet, Vrak Divers vinden nog 10 Baltische wrakken, Zes historische wrakken geïdentificeerd voor Diver Trail
Dit is zo fantastisch! Ik wou dat ik op de afbeeldingen kon klikken om een hogere resolutie te zien. Ik zou het graag eens van dichterbij willen bekijken, want ik ben opgegroeid in de jaren 70 en wil stiekem Indiana Jones zijn.