Een van de vroegste toepassingen van de afkorting ‘USA’ is geïdentificeerd op een knop die is verwijderd uit de concretie van een scheepswrak in Florida – tot grote verbazing van archeologen, omdat het 18e-eeuwse schip niet Amerikaans maar Brits was.
Het artefact is gevonden tussen de overblijfselen van het Storm Wreck, een Brits loyalistisch schip uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog dat op de laatste dag van 1782 zonk.
Een conservator van het St Augustine Lighthouse & Maritime Museum-laboratorium in het noordoosten van de staat demonstreerde extractietechnieken aan museumbezoekers toen hij de ingeschreven knop tegenkwam.
Het Stormwrak werd in 2009 ontdekt door onderwaterarcheologen van het St Augustine Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP), ongeveer anderhalve kilometer uit de Atlantische kust van Florida.
Ze brachten de volgende zes jaar door met duiken op het wrak en het terugvinden van artefacten voor conservering en tentoonstelling, waaronder een scheepsbel, een draaibaar geweer, schoengespen en jasknopen, maar het vinden van een Amerikaans artefact was onverwacht.
De veronderstelling is dat het een oorlogstrofee moet zijn geweest: gevonden op een slagveld of afgenomen van een gevangene.
kers op de taart
De Verenigde Staten van Amerika ontstonden in september 1776 en vanaf het jaar daarop, nog voordat er munten met de aanduiding “USA” waren geslagen, werd gedacht dat er knopen met inscriptie waren aangebracht op de jassen van soldaten van het Continentale Leger van George Washington.
Het exemplaar dat op het wrak is gevonden, lijkt vrijwel identiek aan een knop uit 1777 die werd gevonden in het Washington's Valley Forge-kampement in Pennsylvania. Eén theorie is dat de nieuwe vondst afkomstig was uit de Slag om Monmouth in New Jersey in juni 1778, omdat knopen die eerder op het Storm Wreck waren gevonden afkomstig waren van het Britse 63e Regiment, dat bij die actie vocht.
“Deze knop is een van de eerste bewijzen die we in Sint-Augustinus zullen zien van het acroniem USA dat werd gebruikt om onze jonge natie te vertegenwoordigen”, zegt Kathy Fleming, directeur van het museum. “Het vinden ervan was de kers op de taart van de maritieme geschiedenis van de oudste haven.”
Tijdcapsule
Het nog niet geïdentificeerde Storm Wreck werd in 2017 toegevoegd aan het National Register of Historic Places van de VS. “Dit scheepswrak zit vol spullen”, zei LAMP-directeur Chuck Meide destijds. “Het is een goed bewaarde tijdcapsule met duizenden artefacten die verband houden met het dagelijkse leven van Amerikanen tijdens de Revolutie.”
Het schip zonk aan het einde van de revolutie terwijl het Britse loyalisten aan boord had die van Charleston in South Carolina naar een van de laatste Britse koloniën in het zuiden van Florida vluchtten. Eén van een vloot van zestien schepen die een veilige haven probeerde te bereiken, liep vast op een zandbank.
De knop wordt nu bewaard voor weergave in het museum's Gesloopt! tentoonstelling.
