DUIKEN NIEUWS
Geplande duiken om overblijfselen van het 12e-eeuwse ‘Witte Schip’ voor de Franse Kanaalkust te vinden, werden midden december verijdeld door seizoensweer – maar nu heeft historicus en duiker Charles Spencer aangekondigd dat zijn spraakmakende zoektocht zal worden hervat.
De negende graaf Spencer, de jongere broer van wijlen prinses Diana, heeft het zinken van het middeleeuwse schip en de nasleep ervan “een mengeling tussen Titanisch en Game of Thrones” die de loop van de Engelse en Europese geschiedenis veranderden.
Het White Ship, een overnaads gebouwde boot in Viking-stijl, voortgestuwd door 50 roeiers, zonk op 25 november 1120 op weg naar Southampton. Het was slechts ongeveer anderhalve kilometer verwijderd van de haven van Barfleur in Frankrijk toen het de verzonken Quilleboeuf-rots raakte.
Het schip vervoerde veel leden van de Anglo-Normandische adel en vierde de overwinning na vier jaar oorlog tegen de Fransen. Onder hen bevonden zich de enige mannelijke erfgenaam van koning Hendrik I, de 17-jarige William Aetheling, William's zus Matilda la Perche en een van zijn vele onwettige kinderen, Richard van Lincoln.
William kon ontsnappen op een sloep toen het schip strandde, maar hij nam de fatale beslissing om zijn bewakers te bevelen terug te roeien in een poging Matilda te redden. De boot kapseisde toen andere slachtoffers aan boord probeerden te klauteren, en de broer en zus stierven samen met vele ridders en gravinnen. Slechts één man, een Franse slager, overleefde het zinken en kon vertellen wat er was gebeurd.
Vorig jaar publiceerde Spencer een goed ontvangen boek over het Witte Schip. Hij beschrijft de kansen om de overblijfselen te vinden als “optimistisch”, maar zegt dat zijn duikteam na gedetailleerd onderzoek op zoek zal gaan naar “overgebleven metaalwerk – spijkers, klinknagels, enz.” dat de houten planken bij elkaar hield.
Spencer zegt dat hij hoopt dat “het leren van meer over de bouw van het Witte Schip nuttige inzichten zal opleveren in de middeleeuwse scheepsbouwpraktijken in het algemeen”.
Tijdens de zomerduikexpeditie zal nauw met hem worden samengewerkt door Roger Michel, directeur van het Instituut voor Digital Archeologie. “Het gebied is nooit onderworpen aan enig professioneel archeologisch onderzoek en kan dus interessante nieuwe aanwijzingen opleveren over de structuur, samenstelling en lading van het ten ondergang gedoemde schip”, verklaarde hij onlangs.
Koning Hendrik I was de zoon van Willem de Veroveraar en het verlies van zijn erfgenaam had verstrekkende gevolgen. Na zijn dood brak er een burgeroorlog uit tussen zijn benoemde opvolger, een andere dochter, ook Matilda genaamd, en zijn neef Stefanus van Blois.
Het conflict, bekend als de anarchie, duurde twintig jaar totdat Matilda’s zoon uiteindelijk in 20 de Engelse troon besteeg als Hendrik II.
