Meer dan 50 Australische duikers die tijdens de Covid-pandemie aan een koraalproject voor hun deur begonnen terwijl ze in het gebied opgesloten waren, hebben “verbazingwekkende” onvermoede niveaus van koraalbedekking ontdekt voor de Sunshine Coast van Queensland.
Twee jaar lang hebben de vrijwillige duikers van de UniDive-duikclub van de Universiteit van Queensland een burgerwetenschappelijk project uitgevoerd om de gezondheid van de riffen bij Mooloolaba, ongeveer 100 km ten noorden van Brisbane, te beoordelen en hebben nu hun rapport voltooid – met de hulp van AI.
Universitair hoofddocent Chris Roelfsema bood zich vrijwillig aan om het project te leiden. “Gezien de nabijheid van grote stedelijke gebieden en rivierstromen hadden we niet verwacht zoveel harde en zachte koralen te zien – het was een grote verrassing”, zegt hij. “In sommige gebieden vonden we tot 54% meer koraalbedekking dan eerder gerapporteerd.
“Het team heeft fantastisch werk verricht, waarbij ze vrijwillig hun tijd en geweldige vaardigheden hebben ingezet – ruim 8,000 uur besteed opleiding, het verzamelen en analyseren van de gegevens. Voor het eerst integreerden de duikers foto's van de bodem van de oceaan om informatie over de samenstelling en structuur ervan af te leiden, met behulp van machinaal leren. Het resulterende rapport bevat details die nog nooit eerder voor dit gebied zijn gezien.”
De duikers werkten ook samen met mensen uit de eerste naties om hun inbreng op de duikplekken te krijgen. Het onderzoek was gebaseerd op internationaal erkende monitoringmethoden ontwikkeld door Rifcontrole Australië en die van de universiteit CoralWatch initiatief, en op eerdere bekroonde UniDive-onderzoeksprojecten.
De bevindingen waren echter niet helemaal goed nieuws, omdat op alle onderzochte locaties koraalschade, ziektes en afval in de zee werden opgemerkt.
“Citizenwetenschap speelt een cruciale rol bij het opvullen van informatielacunes en het bieden van tijdige rapportage over de milieugezondheid van locaties, wanneer overheidsinstanties daar geen tijd of geld voor hebben”, aldus dr. Roelfsma.
"We hebben nu een leger vrijwilligers getraind in verschillende onderzoekstechnieken, en we hopen dat dit werk niet alleen het overheidsbeleid beïnvloedt, maar ook een dieper bewustzijn creëert binnen de lokale gemeenschap van hun verbazingwekkende lokale riffen." Het UniDive-rapport is beschikbaar om te downloaden.
Eerste federale mijnblok
Nog meer goed nieuws voor het koraal in Queensland is dat de Australische regering heeft aangekondigd dat zij de aanleg van een kolenmijn blokkeert – de eerste keer dat zij ooit een dergelijke actie heeft ondernomen.
De door Central Queensland Coal voorgestelde dagbouwmijn zou slechts ongeveer 10 km van het Great Barrier Reef gelegen zijn en ongeveer 20 jaar in bedrijf blijven. Maar op 8 februari oordeelde minister van Milieu Tanya Plibersek dat sediment en afvoer uit de mijn waarschijnlijk het zeer kwetsbare rif en de lokale watervoorziening zouden beschadigen en een onaanvaardbaar risico zouden vormen.
De deelstaatregering van Queensland had de federale overheid vorig jaar aanbevolen het voorstel af te wijzen. Toen het werd opengesteld voor publiek commentaar, kwamen er in tien dagen tijd meer dan 9,000 inzendingen binnen, waarvan de meesten naar verluidt bezwaar maakten tegen de mijn. De GBR heeft de afgelopen zes jaar al te lijden gehad van vier massale koraalverblekingen als gevolg van de opwarming van de oceaan.
Blauwgroene kansen
Positiever duikgerelateerd nieuws komt uit Finland, waar de enthousiaste duiker en biochemicus Mari Granström heeft uitgelegd hoe ze haar frustratie over de aanhoudende algenbloei die haar duiken in de Oostzee teisterde, heeft omgezet in een inspirerende onderneming.
Granström had opgemerkt hoe stikstof en fosfor uit de afvoer van landbouwmeststoffen de enorme blauwgroene algenbloei hadden gevoed die het onderwatermilieu van zuurstof en zonlicht kan beroven – maar ze zag de algen niet alleen als een bedreiging, maar ook als een potentiële hulpbron. .
Dit bracht haar ertoe om te vinden Oorsprong door Ocean (ObO), om zoveel mogelijk algen te oogsten en om te zetten in bruikbare producten. Overeenkomsten tussen componenten van algen en petrochemicaliën hebben ObO in staat gesteld bestaande productietechnieken te repliceren om cosmetica, kunsttextiel, wasmiddelen, verpakkingsmaterialen, kunstmest en voedsel te produceren uit geoogste algen.
ObO werkt samen met een Finse industriële groep om zijn productiemethoden op te schalen en is van plan om tegen 2026 een volledig operationeel bedrijf te zijn, dat algen raffineert die zijn verwijderd uit zowel de Baltische Zee als de Dominicaanse Republiek in het Caribisch gebied, waar soortgelijke bloei plaatsvindt. Het bedrijf heeft commerciële investeringen en financiering van de Europese Unie aangetrokken en werkt ook samen met het Zweedse bedrijf Nordic Seafarm om verpakte, van algen afgeleide voedingsmiddelen te produceren.
Ook op Divernet: Het drijvende rif in Australië gaat open voor duikers, 's Werelds eerste drijvende rif
